Ослепший, обезумевший робот открыл беспорядочную стрельбу. Уже слышались крики и стрельба подоспевших товарищей. Но так же внезапно, как и начал стрелять, пулемет захлебнулся. Лавров осторожно поднял голову и посмотрел над собой. Робот стоял неподвижно.
— Все кончено. Больше он не двинется, — издалека послышался знакомый майору голос.
Комбат сел. С пригорка спускался Хан Вен. В его руках поблескивал серебристый корпус ноутбука, а на губах играла улыбка.
— Ты сумел его выключить? — сплевывая грязь, спросил Лавров.
Бизнесмен хмыкнул и поставил ноутбук на землю.
— А что в этом такого, на экране все по-русски написано, программа простая, как все, что делают для военных, — продолжал улыбаться китаец. — Правда, пока разобрался, нужные кнопки нашел, время прошло… У меня дома компьютер стоит, немного управляться с ним умею. Не сложнее, чем в компьютерной игре. Но и тут бы ты обошелся без меня, у него боеприпасы были на исходе. Предупреждение об этом мигало.
Искры костра взлетали над огнем и тут же гасли. Зарево освещало лица мужчин, сидевших на валунах. У реки на камнях виднелись прикрытые плащ-палатками тела погибших. Мертвый Бутусов лежал отдельно от остальных. Чуть в стороне стоял робот. Но даже теперь, когда его камеры не двигались, а ствол пулемета был направлен в небо, выглядел он по-прежнему устрашающе, и казалось, что вот-вот зажужжат механизмы, полыхнет огнем ствол… Однако управляющий им ноутбук был выключен и лежал на коленях у Лаврова.
— Через час ждать «вертушку»? Хорошо, — майор выключил рацию и задумчиво посмотрел на охваченные огнем поленья.
Вен сделал глоток рисовой водки из жестяной фляжки и передал емкость Чоу.
— Ваш лейтенант мне жизнь спас. Если бы не он, даже и не знаю, что бы сейчас с нами было.
«Ребят положил. Барханова так и не нашли. Может, в реке?» — с горечью подумал Батяня.
Лавров бросил полный ненависти взгляд на машину-убийцу:
— Была б моя воля, я его вообще бы на хрен взорвал.
— Так в чем проблема? Можно его в костер засунуть.
Майор пожал плечами и отвернулся к огню. По вспотевшему лбу побежали капельки пота.
— В самом роботе. Он же марионетка. У кого ниточки, тот и правит бал. И судить надо не безмозглую машину… — комбат ткнул пальцем в сторону робота, — а человека, направившего эту гребаную машину против своих.
За спинами мужчин колыхнулись кусты, хотя ветра не было. Майор обернулся, направляя ствол автомата на источник звука.
— Так и инвалидом стать недолго, — раздался охрипший голос.
Губы Батяни расплылись в улыбке — охрипший голос принадлежал Барханову. Кусты хрустнули под ботинками, и к костру вышел старший лейтенант. Языки пламени осветили черное от сажи лицо и перевязанное майкой плечо. Старлей сбросил бронежилет и опустился на камень.
— Второй раз за день его снимаю. Надеюсь, последний. Как я устал, — его рука нашла ладонь Лаврова и крепко сжала.
— Ну ты… — Лавров не мог подыскать нужных слов, чтобы описать свою радость, он изучал следы от пуль в бронежилете старлея.
Барханов скосил глаза на робота — по его спине пробежали мурашки.
— Он отключен, можешь не дергаться, — успокоил его комбат.
Старлей сплюнул на землю и, достав помятую пачку, закурил не менее помятую сигарету.
— Эта жестянка чуть меня не грохнула. Два раза лопухнулась, попав в бронежилет.
— На, выпей! — предложил десантнику Чоу.
Лавров поймал на себе пристальный взгляд Вена и вопросительно посмотрел ему в глаза.
— Значит, этот робот и есть майор-дезертир? — В узких глазах бизнесмена читалось недоверие к русским. — Почему сразу не сказали?
Батяня скривил губы.
— Извини, что пришлось соврать, но государственная тайна… Черт с ней, вы сами все видели…
— Ерунда, главное, что все худшее позади, — произнес Вен. — Тигр убит, ваш «дезертир» обездвижен, а остальное меня не касается. И вообще, все ваши русские секреты мне по барабану. Я только здесь живу и бизнесом занимаюсь.
Бизнесмен поднялся с камня и, взяв в руки охотничий нож, склонился над громадной тушей тигра. Чоу — безразличным взглядом, а десантники с интересом наблюдали за манипуляциями Вена, тот орудовал ножом над тигром, как хирург со скальпелем над пациентом. Не прошло и получаса, как шкура со зверя была снята.
— Она твоя. Ты его убил, я только дострелил, — протянув шкуру Лаврову, улыбнулся Вен. — Выделать сумеешь?
— Даже не знаю.
— Тогда я ее для тебя выделаю…
Немного помешкав, Батяня принял неожиданный подарок. Но оставаться в долгу комбат не любил.
— А это тебе, — Лавров расстегнул кожаный ремешок.
В ладонь бизнесмена легли командирские часы с эмблемой ВДВ — расколотое стекло блеснуло, отразив огонь.
— На память, — добавил майор.
В небе над выгоревшим лесом появился вертолет.
Потрескавшаяся от времени бетонка забрала в лес. Под колесами «УАЗа» зашуршали иголки. О тент били ветками горбившиеся над бетонкой сосны. В боковые окна ударил прямым лучом солнечный свет, ослепляя водителя и двух пассажиров. Магнитола затрещала, словно пробудилась после долгого молчания. Динамики выплюнули неразборчивый женский голос.
