Выражение лица Эббанаи было нарочито загадочным. «Есть компенсации».
Обычно неожиданное появление старшего советника Высокорожденного Треппина в компании хорошо ухоженных и хорошо вооруженных телохранителей вызвало бы одобрительные возгласы, просьбы о благотворительности или, по крайней мере, бегущую, плетущуюся в хвосте эскортную визжащую и смеющуюся молодежь. Он был одновременно потрясен и заинтригован тем, что его игнорируют. Что-то определенно происходило здесь, на этой скудной усадьбе, хотя он не совсем был готов списать это на присутствие инопланетных гостей с неба. Он не ожидал, что найдет много чего. И все же он был здесь, в окружении сотен товарищей-валлсаканцев, которых привлекло в это скромное захолустное местечко… что?
Ему нужно было это выяснить, и Высокорожденным, безусловно, нужно было знать. Что бы здесь ни происходило, оно имело явно гораздо большее значение, чем предполагало правительство.
Когда его телохранители помогли ему спешиться — процесс был затруднен из-за его необычного веса — приветствовавший его заклинатель сетей, в свою очередь, встретил женщину, которую Треппин принял за свою пару . Впервые за этот день одно из его предположений оказалось верным. Он соизволил прикоснуться к ней Сенситивам, безмолвно передав свое чувство превосходства и нетерпения. Ее взгляд намекал на ожидание, волнение по поводу его прибытия и прохладное чувство уверенности, которое он находил странно тревожным.
— Вы оказываете нам честь своим присутствием, советник Ноубл Треппин.
"Я знаю." Глядя мимо своих хозяев, он обнаружил, что смотрит на ряд дварра, которые медленно и с перерывами направлялись в ближайший сарай. Периодически очередь продвигалась вперед по мере того, как входил человек или семейная группа. До сих пор совершенно стоически настроенные, его телохранители также напрягались, чтобы увидеть, что может скрываться за единственной загадочной открытой дверью. К своему большому удивлению, Треаппин обнаружил, что внезапно необъяснимо занервничал.
Так не пойдет, твердо сказал он себе. Он не мог выглядеть иначе, чем полностью уверенным в себе перед этими деревенскими жителями. «Мне сказали, что вы поселили здесь существо из другого мира. Я требую, чтобы меня немедленно доставили к нему».
Его хозяева обменялись взглядами, коснулись Сенситивов, а затем снова повернулись к нему. Женский голос был извиняющимся, но твердым. — Прости, Благородный Треппин, но мы не можем этого сделать.
Он не пытался скрыть своего потрясения. — Ты понимаешь, с кем говоришь?
— Без вопросов, Ноубл. Эббанай поспешно подхватил припев. — Но так нельзя. Слегка повернувшись в талии, он указал двумя предплечьями на большой сарай. «Инопланетянин Флинкс этого не допустит».
"Действительно?" Треаппин едва ли знал, что ответить. «Это не позволит. И у него тоже есть имя. Флинкс. Звучание попахивает варварством».
— Уверяю вас, Ноубл, — ответил Сторра, — он очень чувствителен и культурен. Я уверен, что он увидит вас — в свое время.
«Его собственное хорошее время? Как насчет моего собственного хорошего времяпрепровождения? Я в отпуске от правительства. Ваше правительство». Он резко махнул рукой за спину. — Вы ожидаете, что я буду здесь ночевать, как и весь этот сбитый с толку сброд? Он указал на своих телохранителей. «Что, если я и мой эскорт решим пойти прямо в это убогое здание и столкнуться с этим — что бы вы там ни скрывали. Его голос напрягся. «Если это какая-то хитрая афера, которую вы придумали, чтобы вымогать деньги у наивных сограждан, я обещаю вам здесь и сейчас, что вы не переживете последствий!»
Он не знал, радоваться или разочаровываться, когда ни один из них не отреагировал испуганно. — Это не мошенничество, Ноубл, — заверила его женщина. «Инопланетянин временами напряжен и неуверен. Мы не знаем, как он вооружен или в какой степени, но слышали, как он говорил, что да; таким образом, мы считаем разумным не провоцировать его». Она многозначительно колебалась. — Хотя он предпочитает видеть просителей в том порядке, в котором они приходят, возможно, учитывая ваше высокое положение, он сможет привести вас к нему раньше.
Под проклятием, которое он произнес про себя, Треппин не мог не восхищаться дерзостью парочки, противостоящей ему. У него больше не было никаких угрызений совести по поводу выплаты им запрошенной взятки. Если бы все это было умелой аферой, он бы вернул свои деньги вместе с кусками их конечностей. Если бы это было что-то большее ...
Если бы это было что-то большее, то пакет, который он сейчас вручил благодарному сетевому заклинателю, был бы потрачен не зря.
В конце концов его убедили внести свой вклад , и он ожидал, что его немедленно приведут в «присутствие». Но осталась еще одна формальность.
«Извини, Благородный , — сказал ему Эббанай, — но твое одеяние слишком сложное. Такая яркость, кажется, расстраивает инопланетянина. Возможно, у вас есть одежда попроще, которую вы могли бы надеть для публики?
