Беги, Франни! (СИ) полностью

- Успокойся и отмени убийство друзей хотя бы на время. Я отвечу на твои вопросы, но позже, на привале. Сейчас посмотрю по карте обходной путь, в долину нам нельзя. Эти головорезы в чёрном - Королевские гвардейцы, и я уверен, что мчатся они за нами. Значит, в городке, куда мы так спешили, ждёт засада. Придётся идти через горы, это опасно, к тому же, мы уже проехали место, где надо было поворачивать. Будем возвращаться. Тут нужен местный проводник, только где его взять, такое дело…

Я сразу погасила заклинание:

- Думаешь, это работа Дона и Марка?

Арчи усмехнулся, доставая из-за пазухи карту:

- Нет, Франни, такое им не под силу. В этой стране они - чужеземцы, и им грозит не меньшая опасность, чем нам. Ладно, не будем об этом, сейчас не до них. Возвращаемся назад… - он не закончил, снова побледнев.

- Что происходит, Арчи? - никогда ещё не слышала, чтобы голос Фредди дрожал, а в глазах был такой страх.

Арчи быстро повернулся к другу, схватил его за плечи и тихо, но очень жёстко сказал:

- Оставляю Франни на тебя, отвечаешь за неё головой. Идите дальше сами, я позабочусь, чтобы вас не трогали. Не ищите меня, сам найду…

Я смотрела на эту сцену, открыв рот.

Арчи же смущённо взглянул на меня, шепнув:

- Слушайся Фредди, я доверяю ему.

Он взял коня под уздцы и, выйдя из кустарника, спустился на дорогу. Шут прижал пальцы к губам, и я кивнула, что поняла его жест. Гвардейцы вынырнули из-за поворота, словно никуда и не уезжали, а ждали этого момента. Спешившись, они преклонили колено перед моим рыцарем. Арчи, словно не замечая их, сел на коня и махнул рукой. Неожиданный эскорт окружил его, и они умчались в сторону столицы.

Потрясённая, еле выдохнула:

- И что это было, а?

Фредди тронул меня за руку, показав на пожухлую колючую траву у нас под ногами, приглашая сесть.

- Подождём немного, пусть уедут как можно дальше. Через часок спустимся в долину, уверен, нас там никто не ждёт. Им нужен был только Арчи. Так что устроимся в настоящей гостинице, а не паршивом трактире, наконец-то отдохнём и выспимся, а завтра продолжим путь.

- Не заговаривай мне зубы, Фредди, а то я сейчас такая злая, могу и прибить…

Он уселся на землю, взялся за голову, взъерошив и без того лохматые волосы, сорвал травинку и стал задумчиво её жевать:

- Не шурши, Франни. Время есть, расскажу тебе о нашем друге то, что знаю сам. «Такое дело», как часто повторяет Арчи. Если б ты только знала, как он меня этим раздражает - любит прикидываться деревенщиной, хитрец. Ну, садись, вот так-то лучше. Что же там было вначале? - и он сделал вид, что задумался, почёсывая свой «соломенный» затылок. За что тут же получил от меня подзатыльник и грустно засмеялся.

- Рассказывай, почему эти люди забрали его, и кто приходил к Арчи в тоннеле?

- Вот как раз на эти вопросы у меня ответов нет. Не знаю, Франни, чем хочешь поклянусь. Не сбивай меня с мысли, дело было так:

- Мы с Фокусником тогда уже много лет работали в цирковой труппе и успели подружиться. Как-то раз после представления сидели в трактире небольшого города и пили. Тут он к нам и подошёл, этот парень из тоннеля. Сказал, что его зовут Трош, и, мол, он специально разыскивал Арчи, чтобы с ним поговорить.

Я как его увидел, так и ахнул - ну просто копия друга, только ноги нормальные. Тоже сначала подумал - у него брат объявился, и хотел уйти, чтобы не мешать. Но Фокусник нахмурился:

- У меня нет секретов от друга. Хочешь что-то мне сказать - говори при нём.

Этот Трош был очень недоволен, но согласился. Я слушал их разговор и не мог оторваться. Вот что рассказал этот парень. У одного знатного вельможи в Чёрной Луне похитили единственного сына, и как раз накануне праздника, когда всех мальчиков должны были представлять королю. И вот этот придворный вместо того, чтобы искать «родную кровинушку», быстро подобрал похожего мальчишку из бедной семьи. Это и был Трош, его подучили и в нужный день представили королю. Видно, папочка Арчи очень дорожил своим местом у трона, а может, у него была и другая причина, как знать.

Я замерла от его слов:

- Вот так дела, прямо как в недавно прочитанном романе. Чувствовала же, что Арчи совсем непрост…

- Что ты имел ввиду, Фредди?

- А то, что, если верить рассказу «красавчика», папочка сам избавился от ребёнка. Похоже, в доме всем заправляла его любовница, а Трош - её сын!

- Это он тоже тебе сказал, или сам додумался? Вот ведь фантазёр, да тебе только книжки писать… - усмехнулась я.

Фредди вздохнул, выпил воды из фляжки и продолжил: