― Успокойся и отмени убийство друзей хотя бы на время. Я отвечу на твои вопросы, но позже, на привале. Сейчас посмотрю по карте обходной путь, в долину нам нельзя. Эти головорезы в чёрном ― Королевские гвардейцы, и я уверен, что мчатся они за нами. Значит, в городке, куда мы так спешили, ждёт засада. Придётся идти через горы, это опасно, к тому же, мы уже проехали место, где надо было поворачивать. Будем возвращаться. Тут нужен местный проводник, только где его взять, такое дело…
Я сразу погасила заклинание:
― Думаешь, это работа Дона и Марка?
Арчи усмехнулся, доставая из-за пазухи карту:
― Нет, Франни, такое им не под силу. В этой стране они ― чужеземцы, и им грозит не меньшая опасность, чем нам. Ладно, не будем об этом, сейчас не до них. Возвращаемся назад… ― он не закончил, снова побледнев.
― Что происходит, Арчи? ― никогда ещё не слышала, чтобы голос Фредди дрожал, а в глазах был
Арчи быстро повернулся к другу, схватил его за плечи и тихо, но очень жёстко сказал:
― Оставляю Франни на тебя, отвечаешь за неё головой. Идите дальше сами, я позабочусь, чтобы вас не трогали. Не ищите меня, сам найду…
Я смотрела на эту сцену, открыв рот.
Арчи же смущённо взглянул на меня, шепнув:
― Слушайся Фредди, я доверяю ему.
Он взял коня под уздцы и, выйдя из кустарника, спустился на дорогу. Шут прижал пальцы к губам, и я кивнула, что поняла его жест. Гвардейцы вынырнули из-за поворота, словно никуда и не уезжали, а ждали этого момента. Спешившись, они преклонили колено перед моим рыцарем. Арчи, словно не замечая их, сел на коня и махнул рукой. Неожиданный эскорт окружил его, и они умчались в сторону столицы.
Потрясённая, еле выдохнула:
― И что это было, а?
Фредди тронул меня за руку, показав на пожухлую колючую траву у нас под ногами, приглашая сесть.
― Подождём немного, пусть уедут как можно дальше. Через часок спустимся в долину, уверен, нас там никто не ждёт. Им нужен был только Арчи. Так что устроимся в настоящей гостинице, а не паршивом трактире, наконец-то отдохнём и выспимся, а завтра продолжим путь.
― Не заговаривай мне зубы, Фредди, а то я сейчас такая злая, могу и прибить…
Он уселся на землю, взялся за голову, взъерошив и без того лохматые волосы, сорвал травинку и стал задумчиво её жевать:
― Не шурши, Франни. Время есть, расскажу тебе о нашем друге то, что знаю сам. «
― Рассказывай, почему эти люди забрали его, и кто приходил к Арчи в тоннеле?
― Вот как раз на эти вопросы у меня ответов нет. Не знаю, Франни, чем хочешь поклянусь. Не сбивай меня с мысли, дело было так:
― Мы с Фокусником тогда уже много лет работали в цирковой труппе и успели подружиться. Как-то раз после представления сидели в трактире небольшого города и пили. Тут он к нам и подошёл, этот парень из тоннеля. Сказал, что его зовут Трош, и, мол, он специально разыскивал Арчи, чтобы с ним поговорить.
Я как его увидел, так и ахнул ― ну просто копия друга, только ноги нормальные. Тоже сначала подумал ― у него брат объявился, и хотел уйти, чтобы не мешать. Но Фокусник нахмурился:
― У меня нет секретов от друга. Хочешь что-то мне сказать ― говори при нём.
Этот Трош был очень недоволен, но согласился. Я слушал их разговор и не мог оторваться. Вот что рассказал этот парень. У одного знатного вельможи в Чёрной Луне похитили единственного сына, и как раз накануне праздника, когда всех мальчиков должны были представлять королю. И вот этот придворный вместо того, чтобы искать «родную кровинушку», быстро подобрал похожего мальчишку из бедной семьи. Это и был Трош, его подучили и в нужный день представили королю. Видно, папочка Арчи очень дорожил своим местом у трона, а может, у него была и другая причина, как знать.
Я замерла от его слов:
― Вот так дела, прямо как в недавно прочитанном романе. Чувствовала же, что Арчи совсем непрост…
― Что ты имел ввиду, Фредди?
― А то, что, если верить рассказу «красавчика», папочка сам избавился от ребёнка. Похоже, в доме всем заправляла его любовница, а Трош ― её сын!
― Это он тоже тебе сказал, или сам додумался? Вот ведь фантазёр, да тебе только книжки писать… ― усмехнулась я.
Фредди вздохнул, выпил воды из фляжки и продолжил:
