Среди безвинно убиваемых оказались и размалеванные девицы пышных форм и нестрогих убеждений. Они прятаться не стали, а прямо с разбега запрыгивали стражникам на руки и страстно охали, умоляя защитить.
А потом показался мною поднятый мертвяк. Шел он неспешно, можно сказать, с ленцой. Но морда со звериными клыками была вся в крови, да и когти заметно увеличились.
– Ну ты даешь, – прошептал с восхищением вампир, – это же настоящий мороед.
– Кто? – не поняла я.
– О, та еще тварь. Хрен убьешь, извините, миледи. Почти неубиваемый, – поправился Лот. – Быстрый, агрессивный, против такого не каждый рыцарь Света выстоит.
Не знаю, были ли в курсе стражники о природе моего творения, но впечатление он на них произвел примерно такое же как на бандитов. Завидев чудовище, они побросали девиц и бренча латами бросились наутек, крича уже знакомое «Спасите! Убивают!». Интересно, кто должен спасать городскую стражу?
Я посмотрела вслед мороеду, который с той же неторопливостью преследовал теперь уже не только бандитов, но и стражников. Такими темпами, он скоро весь город в кучу соберет.
– Слушай, а может его упокоить? – спросила я у Лота. – Невинные граждане могут пострадать.
– Ну попробуй, – пожал вампир плечами. – Только сильно близко не подходи. И вора своего не подпускай.
– Почему?
– Он крови человеческой попробовал. Такого чтобы остановить опыт нужен и силы. И умение чужую волю ломать, – пояснил летун. – И если с силой и опытом еще можно что-то сделать, то, боюсь, научиться ломать волю вам будет сложно. Слишком людей любите.
В чем, в чем, а в чрезмерной любви к людям меня еще не обвиняли.
– Мы же вроде на «ты» перешли, – машинально поправила я, думая о своем.
– Прости, забыл. Так что, будешь упокаивать или пять минут поживем без неприятностей?
– Злой ты, – вздохнула я. – Ладно, пойдемте. Рассвет скоро, а там и инквизиция не заставит себя долго ждать. Вит, куда идти? Вит?
Я покрутила головой, но парня нигде не было. Только сумка одиноко лежала на том месте, где еще минуту назад стоял друг.
– Не кричите. Зачем нам лишнее внимание?
Из мрака дальней стены тупика вышел человек, которого я меньше всего хотела видеть среди своих врагов. Мастер Таиф, мой учитель фехтования. Среднего роста, обманчиво худой мужчина со стремительными движениями. Определить его возраст мне так за годы обучения и не удалось. Время шло, а его лицо практически не менялось, да и седины в черных, словно вороново крыло волосах, не появлялось.
Сейчас учитель крепко держал Вита, прижимая к горлу друга острый охотничий нож. Одновременно угрожал и прикрывался чужим телом от возможной атаки. Да, это не просто стражник. И мертвецов он вряд ли испугается. Родиной мастера Таифа был восток, а там не то что магия, даже некромантия никогда не была под запретом.
Я перевела взгляд на Вита. Тот беззвучно, одними губами произнес: «Беги».
– Осторожно, – прозвучал в голове встревоженный голос Лота. – У этого человека есть оружие против мертвецов. Что-то сильное и мерзкое.
Интересно, что это должна быть за вещь, если даже вампир считает ее мерзкой?
– Плюй на этого вора и беги, – высказался и дед. – Ты таких мальчишек мешок по городу соберешь. Было бы из-за чего головой рисковать!
– Чего вы хотите? – спросила я, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Сражаться с Таифом – самоубийство. Да и стоит мне или кому-нибудь из моих спутников дернуться, как Вит умрет. Я видела учителя в настоящем бою. Всего один раз, но мне хватило.
– Не переживай, этому мальчику ничего не грозит, – улыбка едва коснулась тонких губ и исчезла. – Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. А не пыталась сбежать.
– Я слушаю, – давненько мне не приходилось чувствовать себя настолько беспомощной.
– Мне известно, что сын ночи2 должен привести тебя к Проклятым горам, чтобы ты смогла встретиться с Милостивой госпожой3. Но сначала нужно собрать посох. Первая деталь у тебя уже есть, местонахождение остальных – известно. Но вот ключ, чтобы собрать их воедино. Где вы собираетесь искать его?
– У тебя есть сведения? – напряженно спросил вампир, не сводя жадных глаз с человека.
– Есть, – кивнул Таиф.
– Только последователи Госпожи знают эту тайну, – недоверчиво хмыкнул Лот.
– Разумеется, – мастер что-то прошептал и на его щеке стал проявляться рисунок – здоровенный жирный паук, сидящий на путине.
– Посвященный, – удивленно произнес летун. – А до нас дошли слухи, что вас всех истребила инквизиция.
– Почти всех. Но это не важно. Я расскажу о том, где найти ключ. Но мне кое-что нужно взамен.
– Чего ты хочешь? – осипшим от напряжения голосом спросила я.
– Небольшую услугу.
– Еще чего не хватало. Шли его лесом, внученька, – встрял призрак с советом.
– Какую?
– Нет, – Таиф покачал головой, – сначала поклянись своей силой, что исполнишь мою просьбу.
Именно это время Вит выбрал, чтобы попытаться вырваться. Парень резко повернул корпус, отодвигая плечом руку с ножом от своей шее и одновременно с этим шагнул в сторону. Точнее попытался.
