И под ногами грязища невероятная. Даже центральную улицу никто не додумался замостить.
— Почему здесь так грязно? — спросила у Нэтана. — Неужели драконам самим нравится ходить по такому ужасу?
— Драконы здесь не ходят, — усмехнулся эльф.
— А где они ходят?
— Они летают, — охранник кивнул куда-то вдаль.
Я проследила за его взглядом и замерла. Недалеко от города парил огромный ящер невероятной красоты. Яркая серебристая чешуя переливалась на солнце, широкие перепончатые крылья размеренно поднимались и опускались, удерживая в воздухе тяжелое мускулистое тело. Острые, сверкающие костяные выросты на загривке воинственно топорщились.
У меня перехватило дыхание. Отсюда, с земли, существо казалось пределом совершенства.
И тут с одной из высоких мраморных крыш взлетел еще один дракон. Поменьше того, что уже парил в небе, с темно-фиолетовой чешуей и не такими грозными шипами. Массивные крылья подняли вокруг настоящую ветренную бурю, так что пришлось даже пригнуться, чтобы не снесло. И практически сразу ящер отдалился, всего за несколько взмахов крыльев преодолев огромное расстояние.
— Потрясающе, — выдохнула я, не в силах скрыть свой восторг.
— Ими можно восхищаться ровно до тех пор, пока они не начинают сжигать леса и поселения вместе с твоими родными и близкими, — тихо отозвался Нэтан.
Я посмотрела на эльфа и впервые прочитала на его лице хоть какие-то эмоции. Сейчас это была ненависть. Правда, он мгновенно взял себя в руки, подавив эту вспышку.
— Ну и чего вы тут мурр застряли?! — зашипел на нас подошедший кот.
Из-за того что нас было слишком много, незаметно преследовать Ромэна было затруднительно. Поэтому мы решили, что следить будут Эдик с Котом попеременно. А затем один из них должен рассказывать остальным, куда двигаться. Сейчас была очередь кота бегать туда-сюда и сообщать о передвижениях посла. Так что его недовольство было вполне понятно.
— Диана остановилась попялиться на драконов, — ответил Астарот на вопрос хвостатого. Настроение демона после каждого появления Гарта становилось все хуже.
Менялось, к слову, и мое отношение к нему. Если раньше Астарот казался самовлюбленным и смазливым, то теперь я начала испытывать к нему симпатию. Демон постепенно сливался с образом Гарта. Что лично меня совершенно не устраивало. Но как это исправить?
— Насмотрелась? — уточнил кот. — Вернемся к нашим делам?
Я лишь молча кивнула. Умники.
— Нэтан, а почему Ромэн пошел по городу пешком, а не полетел, как все уважающие себя драконы? — через некоторое время пришел мне в голову вполне логичный вопрос.
— Видимо, не хотел привлекать внимание. Сложно не заметить улетающего из замка ящера. А на человека, воспользовавшегося служебным выходом, мало кто обратит внимание, — ответил эльф.
Вскоре мы свернули с центральной улицы в ту часть города, где стояли глинобитные дома. И тут я поняла, что раньше дорога была еще ничего. Ноги утопали в грязи едва не по щиколотку. Повезло еще что Нэтан заставил меня надеть сапоги.
— Очень интересно, какие дела у посла могут быть в таком месте, — проворчала я, пытаясь перепрыгнуть через очередную лужу. Но не слишком удачно — нога поехала по скользкой грязи. И если бы сильная рука не ухватила за локоть, точно бы шлепнулась в грязь.
— Спасибо, — повернула голову, ожидая увидеть эльфа, но столкнулась с взбешенным взглядом Астарота.
— Ты не могла бы быть аккуратнее, — едва не прорычал демон.
— Извини, — пробормотала в ответ, не ожидая подобной реакции.
Да что это с ним происходит?!
Пока я встревоженно разглядывала мрачного Астарота, к нам подошел Эдик. Ноги демона были испачканы в грязи почти до бедер. Отчего красная блестящая шесть повисла черными сосульками, не добавив красоты и без того своеобразной внешности беса.
— Посол вошел в какой-то странный дом. Очень большой. И у ворот охрана.
— Очень интересно, — отозвалась я. — А проникнуть внутрь получится?
— Кот как раз отправился на разведку. Пойдемте за мной, покажу пока его издалека, чтобы лишнее внимание не привлекать.
После чего демон шмыгнул в какой-то совсем мрачный, темный и грязный переулок.
Дом действительно оказался странный. Длинный, приземистый, с редкими узкими окошечками под самым потолком и плоской крышей. Единственную дверь с двух сторон подпирали два хмурых здоровяка с зеленоватой кожей. Потом пригляделась к охране получше и озадаченно застыла. Лица у ребят были странные — маленькие красноватые глазки, приплюснутые носы, массивные челюсти и здоровенные торчащие изо-рта клыки.
— А это кто? — шепотом спросила у Нэтана.
— Орки. Обитают в южных предгорьях. Официально считаются поддаными Южного королевства и платят местному правителю-дракону дань.
— А неофициально?
— Неофициально их используют как рабов.
— Хм, на терпеливых и послушных они как-то не очень тянут, — усомнилась я. С такими рабами на надсмотрщиках разоришься.
— Драконы умеют убеждать, — нехорошо усмехнулся охранник. — Они забирают из селений сильных мужчин, а их беззащитные семьи остаются там в качестве заложников. Если кто из орков ослушается, то все его поселение сгорит.
