В доме уже вовсю шла непринужденная светская беседа. Гномка и крепкий коренастый гном целеустремленно расспрашивали Алону о том, как она к ним добралась. Алона мялась, видимо, правду рассказывать ей было неприятно, а врать совестно, вот она и краснела, уклоняясь от ответов. Я решил прервать допрос и обратил на себя внимание, сбросив у стены сумки с плечей и кинув туда же лук. Гномы обернулись на стук и внимательно меня осмотрели, а я тем временем подошел к ним поближе и обратился к коренастому гному:
– Мастер Ринкаш, я полагаю?
Гном кивнул.
– Алона еще не успела рассказать о нашей проблеме?
– О какой проблеме? – удивились все, включая принцессу.
Я посмотрел на нее и подмигнул, прося не вмешиваться.
– Все дело в том, почтенный мастер, что я неплохой маг, – начал я вешать лапшу гному. – Принцесса наняла меня, чтобы обеспечить себе защиту в пути. Но со мной приключилась досадная неприятность, в результате которой я лишился очень нужной мне вещи – сафруса. Именно поэтому мы по пути заехали к вам, чтобы узнать, нет ли у вас в продаже подобных камней. Я очень в нем нуждаюсь и поэтому долго с вами торговаться не буду, только скажите, есть ли они у вас?
Гном и гномка от удивления выпучили глаза. Даже ошеломленная Алона с трудом сдерживалась, чтобы не раскрыть рот. Не понял, что я сейчас сказал такого, что все так удивились? Первой опомнилась гномка-хозяйка. Она поклонилась мне и сказала:
– Прошу прощения, господин маг, что не проявила к вам должного уважения при встрече. Меня обманул ваш вид, так что я ненароком приняла вас за обычного воина. Проявите ко мне снисхождение, господин, и не наказывайте слишком строго, – она еще раз поклонилась.
– Ничего страшного не произошло, вам не за что просить извинения, почтенная, поэтому давайте вернемся к моей проблеме, – я с нетерпением уставился на Ринкаша.
Он облегченно вздохнул и сказал:
– У меня есть несколько сафрусов, но не знаю, смогут ли они заинтересовать вашу милость. Я сейчас принесу их!
Гном быстро покинул комнату, а гномка сказала, что вынуждена нас оставить, чтобы подготовить праздничный стол для столь знатных гостей, после чего испарилась так же быстро. Я повернулся к Алоне:
– Давай, рассказывай, что я ляпнул сейчас, после чего все так испугались?
– Ты что, совсем ненормальный? – изумлению гномки не было предела.
– Нет, только самую капельку, – обнадежил я ее. – Рассказывай.
– Ты в курсе, что магами становятся, только закончив обучение в одной из имперских Академий магии? И лишь только тогда, когда ты выдержишь все испытания, тебе присваивают звание мага и дают свидетельство, позволяющее практиковать магию и набирать себе учеников. Этого добиваются немногие, остальные или гибнут в процессе обучения, либо бросают науку, успев освоить только основы. Именно они повсеместно встречаются в землях Мардинана, да и у нас тоже. Даже мой папа не может позволить себе взять мага на постоянную службу, потому что это будет очень дорого для нашего королевства. А ты сказал, что сам являешься магом! Да и не просто магом, а НЕПЛОХИМ магом... Теперь они считают, что ты как минимум мастер Академии, поэтому так испугались!
– А чего меня бояться? – не понял я.
– Боятся не тебя, а мастера магии, которым ты представился! – как ребенку, объяснила мне Алона. – Да судя по слухам, для них сровнять город с землей – это что клопа раздавить!
– Ни фига себе! – присвистнул я.
Даже если приуменьшить раз в десять эту информацию (кто же доверяет слухам?), то выходит очень неслабо. Понятно теперь, почему гномка едва не тряслась от страха, поняв, что так неуважительно поступила с магом, оставив его на пороге и даже не предложив войти.
По лестнице вновь простучали торопливые шаги. Мастер спустился вниз и подошел ко мне.
– Вот камни, которыми я располагаю, – он поднес мне на раскрытой ладони три маленьких радужных камушка, которые размерами не превышали яблочное семечко.
Я взял их и повертел один. Камень переливался всеми цветами радуги, притягивая взгляд, но был очень маленьким. Я ведь рассчитывал купить что-нибудь размерами с голубиное яйцо.
– Почтенный, наверное, вы смеетесь надо мной, – холодно сказал я. – Мне этого маловато будет.
Гном побледнел и залепетал:
– Что вы, господин, у меня и в мыслях не было...
– Побольше у вас ничего нет? – прервал я его.
– Не гневайтесь, прошу вас, – на гнома было жалко смотреть. – Это действительно все, что у меня осталось. Правда... – на его лице мелькнула надежда – ко мне недавно приходил один человек, который хотел продать сафрус поистине гигантских размеров. Я отказался, заявив, что у меня нет таких денег.
– И где можно найти этого человека?
– Не беспокойтесь, господин, я сам его найду, только подождите немного, прошу вас! – гном умоляюще глянул на меня.
– Хорошо, я подожду, – обнадежил я его и уселся на стул.
