Сборник рассказов о людях, которым однажды довелось встретиться с незнакомцем. События, начавшиеся в рассказе "Умываясь теплой водой", находят свое продолжение. Куда может завести фантазия, когда желать уже нечего?
Р. реализовал свою мечту и объехал африканский континент вдоль побережья против часовой стрелки. Естественное желание посетить остальные части света вскоре тоже было выполнено. Он нигде не успел побывать, когда жил в своем мире, кроме окрестностей своего небольшого города. Поэтому увиденное на новой планете он мог сравнить только с тем, что было в базе данных. Как решил для себя Р. — новый свет, в котором он поселился, был неточной копией его предыдущего. И в тоже время он не отрицал, что постараться пришлось изрядно. Особенно им отмечалась копия его тела, тоже не точная, поскольку некоторые детали, по его мнению, стали лучше оригинальных.
За основу «нового мира» была взята мертвая планета в глубине космоса. Ее восстановили и реконструировали по образцу Земли и, оформив лицензию, стали использовать в качестве развлечения и вдохновения более разумных обитателей вселенной. Гораздо легче было организовать такое на оригинальной планете. Если бы это не было запрещено законом, наверное, так бы и сделали.
Порядком искушённый желаниями Р. начинал понимать состояние П., которое заметил в их последнюю встречу. Не было ни «голода», ни «насыщения». Какое-то безразличие ко всему. Еда, женщины и даже такое же яркое новое солнце — все блекло как в тумане. «Фантазия исчерпаема? Или это я такой недалекий?» — думал он.
В один из дней, сидя на причале свесив ноги Р. следил за приготовлениями В. к очередному морскому путешествию. В тот раз выбор пал на острова зеленого мыса. Поскольку те места славились сильным ветром и большими волнами, к нему на борт, за компанию, присоединился К. со своей спутницей.
На секунду Р. опять вернулся к размышлениям о возможностях своей фантазии, и понял, что такого сочетания черт в женщинах ему еще не встречалось. Тем временем к яхте, нагруженный рюкзаками с кайтами, тяжело подошел К.
Оставив снаряжение, К. не спеша отправился за досками.
Б. как и прежде сидел за своим письменным столом в небольшом кабинете и просматривал отчеты, не обращая внимания на собеседника.
Р. старался не показывать своего разочарования. Теперь он знал, что ему не с кем поделиться своими чувствами. П., пожалуй, был единственным кто мог разделить с ним его угасавшие чаяния.
Б. —
Идею вернуться назад и начать сначала Р. отверг сразу после предложения.
Вечером, под безоблачным небом, Р. сидел в кресле-качалке и разглядывал нависшие над ним мириады звезд. На ногах у него расплылась кошка, мурлыча как маленький трактор от поглаживаний за ухом. Неподалеку группа молодых людей что-то праздновала и собиралась поджечь фейерверки. Видно было как загорелся фитиль, и все дружно стали выкрикивать обратный отсчет. «Три-два-один-пуск!».
Маленькая ракета, прикрепленная к деревянной палке, воткнутой в песок, взлетела высоко вверх и с грохотом взорвалась. По небу рассыпались разноцветные огни, на мгновение осветив радостное выражение лица Р. Этот краткий полет зародил в его голове невероятную идею, и нарастающее возбуждение от мысли ее осуществить, разогнало уныние, не оставив от него и следа. Он даже не заметил куда спряталась кошка, испугавшись громкого звука.
