– О том, чтобы не чинил нам препятствий выйти из подземелья и отправиться дальше. Со своей стороны мы пообещаем отдавать ему все шары, которые захватим, поскольку эти шаровики – наши враги, и мы хотим убить их. Мы их всё равно будем убивать, а шары можем отдавать вам.
Гном задумался.
– Не знаю, может быть, старшину такое предложение заинтересует. Вот только… – Он запнулся.
– Что – не знаешь? Говори! – Лис тряхнул карлика за плечо.
– Ну, в общем, он хотел начать переливать души прямо сейчас. Потому мы и должны были захватить вас живьём. Вылазки-то кто будет делать за телами? Нам трудно унести даже одного человека!
– Ничего себе! – Монра насмешливо посмотрела на Лиса. – И ты, кажется, числил этого Тилля в друзьях?
– Хм, – Лис потёр подбородок под откинутым щитком шлема, – я тоже ошибаюсь, знаешь ли. Но объясни мне, почему гномам так захотелось переселиться в тела людей? Чем вас не устраивает ваша жизнь?
– Это была идея старшины, но она понравилась почти всем: во-первых, люди могут ходить по поверхности днём, а мы боимся дневного света – у нас глаза болят. Во-вторых, люди больше и сильнее, им проще добывать себе пищу – нам ведь бывает очень трудно иной раз прокормиться.
– Ну, это ерунда, – сказал Лис. – У вас теперь есть железное оружие – что вам стоит подстрелить оленя или ещё кого? И будет у вас много мяса.
– Слушай, – сказала Монра, обращаясь к Лису, – а почему гномы не захватили нас, пока мы кувыркались у бассейна? Мы бы ни черта не услышали, чего они ждали?
Лис пожал плечами и посмотрел на пленного:
– Что скажешь, почему ваш старшина не захватил нас, пока мы сидели в гроте?
Гном, почти как Лис, тоже пожал плечами:
– Сначала старшина все силы бросил на захват шаровиков, а потом, когда послал за вами, вы уже ушли. Нам пришлось бежать окольными путями, чтобы перехватить вас здесь.
– Ну, – сказала Монра, глядя на Лиса, – что сейчас? Пробиваться через твоих бывших друзей с боем? Но так мы истратим боеприпасы до того, как выйдем в лес, где, ты говоришь, без оружия делать нечего. Кроме того… – Она осеклась и поманила Лиса пальцем в сторону.
Отойдя так, чтобы раненый гном не мог их слышать, Монра сказала:
– Слушай, я что-то тупею, сразу до меня не дошло: ведь если они захватили шары, то, возможно, захватили и лучемёты! Тогда наши дела совсем плохи.
– Ясное дело, – кивнул Лис, – ситуация паршивая. Хотя, поскольку мы нужны им живые и не искалеченные, я почти уверен: Тилль не будет применять против нас такое оружие. На кой чёрт нужно изувеченное тело, а тем более мертвец?
– Но в нас стали стрелять из луков! – возразила Монра.
– Наверняка нас не стремились убить, да и после ранения стрелой можно выжить. А, возможно, у гномов стрелы смазаны каким-нибудь снотворным, а не ядом.
– Ну а что будем всё-таки делать? В переговоры вступать, честно говоря, не хочется: у нас практически нечего предлагать им кроме обещания когда-нибудь передать гномам шары убитых нами шаровиков. Они не идиоты, на этом их не проведёшь.
Лис покивал, раздумывая:
– Да уж, боюсь, что они нас отсюда просто так не выпустят. Нам действительно нечем торговаться, и времени на раздумья тоже нет – я чувствую, что остальные подручные Тилля появятся с минуты на минуту. Мне тоже не хотелось бы начинать переговоры: гномы могут выкинуть какую-нибудь уловку и захватить нас. Тогда, может быть, будет поздно делать то, о чём мы с тобой говорили, имея в виду плен у шаровиков – уничтожать своё тело, чтобы не досталось врагу. Знаешь, есть такая шутка на Земле: ни нам, ни вам, ни барабанам…
Монра скорчила гримасу:
– Не знаю, возможно, это и смешно, но расскажешь потом – сейчас не до шуток.
– Ладно, – Лис резко повернулся и подошёл к пленнику: – Куда можно добраться на этй вашей телеге? – Лис показал на вагонетку на рельсах. – Она движется только по канатам?
Пленник покачал головой:
– Я не буду ничего рассказывать. Вы всё равно никуда не денетесь, лучше сдайтесь и примите свою участь, как суждено. Старшина Тилль сказал, что всё есть замысел Творца: он решил таким образом даровать нам людские тела. А воля Творца должна быть исполнена, ей бесполезно противиться.
– Много вы понимаете! – хмыкнул Лис. – А ваш двуличный старшина, оказывается, становится крайне набожным для оправдания собственных интересов, я уже заметил.
Он покосился на Монру и подмигнул:
– Но в чём замысел Творца или Творцов – не вам, шкетам, судить. А вот то, что я сожгу тебя, если не получу ответов на нужные вопросы, можешь не сомневаться, гарантирую! Так что давай, выкладывай. Или тебя нужно вообще подрумянить до хрустящей корочки – убедительнее будет?
Лис поднял лучемёт. Оказалось, что не нужно – гном шмыгнул носом и выразил покорность.
– Кстати, зовут-то тебя как, придурок? – осведомился Лис. – Если всё-таки придётся тебя прикончить, то хоть надо знать, кого поминать в молитвах.
– Миркс, – поспешно пискнул гном. – Не надо меня приканчивать, я буду рассказывать, буду.
Лис не удержался и ухмыльнулся:
– Ты смотри, почти Маркс! – но ни Монра, ни гном, естественно, не поняли насмешки. – Ладно, слушаем тебя внимательно.
