– С удовольствием отдам тебе шар, – сказал Лис, – мне уже надоело таскать эту херню: мешает бегать.
Казалось, теперь наступила очередь неизвестного продемонстрировать некоторое замешательство. Он немного помолчал, озадаченный комментариями Лиса, прежде чем повторил приказ насчет другого оружия.
– Давай, лучше поговорим, – предложил Лис. – Не знаю, кто ты, но мне кажется, мы могли бы найти общий язык.
Снова возникла явная пауза – незнакомец думал.
– Я не знаю, кто ты, – быстро продолжал Лис, – естественно, если ты шаровик, то разговаривать нам будет не о чем…
– А ты не шаровик? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнёс неизвестный.
– Нет, и не успокоюсь, пока не перебью их всех, или пока они не убьют меня.
За спиной Лиса хмыкнули:
– Ты, к тому же, и самонадеянный! Кто ты такой? Неужели Творец?
Лис вздохнул:
– Возможно, я тебя разочарую: я не Творец. Я землянин, попавший в этот мир пятнадцать лет назад. Местный хозяин где-то отсутствовал, и, фактически, можно сказать, что я стал тут… э-э… вроде как управляющим, пока он где-то путешествует. Я, правда, тоже большую часть времени проводил не во Дворце, а на гранях. Две недели назад я столкнулся с шаровиками, гнавшимися за четырьмя Творцам, да ещё оказалось, что они гнались и за мной! Поэтому нам с Творцам пришлось спасать свою шкуру. Кое-кого из шаровиков мы перебили, но трое Творцов погибли. Мне и одному оставшемуся Творцу, женщине, косвенно помогли гномы, которые задумали, ни много, ни мало, используя технологию шаровиков, переселиться в тела людей, живущих на грани…
Незнакомец снова хмыкнул:
– Ого, не ожидал от гномов такой прыти!
– Ты знаком с ними? – удивился Лис.
– Пока вопросы задаю я, – резко оборвал неизвестный. – Рассказывай дальше… хм, управляющий!
От Лиса не ускользнула явная насмешка, с какой произносилось слово «управляющий», и он тоже с иронией продолжал:
– Вкратце особо уже и нечего рассказывать, господин следователь. Мы с женщиной-Творцом вынуждено вступили во временный союз с гномами, чтобы добить пятерых последних шаровиков во Дворце – по крайней мере, мы считали, что шаровиков осталось пятеро. Мы высадились всего-то минут сорок назад, но столкнулись с таким числом этих гадов, на которое не рассчитывали. К тому же у них был большой излучатель, и нам пришлось разбежаться в разные стороны. Я очень надеюсь, что женщина уцелела, и сообразит, как поступить дальше – она тоже знает кое-что об устройствах во Дворце. Когда-то она, так сказать, дружила с исчезнувшим хозяином.
Лис секунду помедлил и повторил:
– Очень надеюсь, что она жива. Кстати, болтая с тобой, я теряю шансы поскорее помочь ей! Ты, как мне сдается, тоже не на короткой ноге с шаровиками. Не знаю, кто ты, но я готов взять тебя в команду: сейчас я рад любому союзнику.
Неизвестный засмеялся:
– А мне нравится твой стиль! Ладно, посмотрим! Опустить руки, повернись, господин управляющий.
Лис повернулся, но рассмотреть человека не удавалось: луч фонаря бил прямо в глаза. Лис зажмурился:
– Я что – по-прежнему сижу на допросе? Уберите свет, дяденька эсэсовец!
Незнакомец засмеялся и, похоже, именно словам насчёт фашиста. Луч опустился Лису под ноги. В отражённом свете он увидел фигуру в таких же доспехах, стоящую на первой ступеньке лестницы, ведущей к точке наружного обзора тоннеля. Человек держал фонарь в левой руке, а в правой у неизвестного был пистолет-пулемёт похожий чем-то на израильский «узи», по крайней мере, в представлении Лиса.
Несколько секунд незнакомец помолчал, раздумывая, а затем подвёл итог:
– Рискну поверить. Вряд ли можно выдумать сходу то, что ты только что мне рассказал. Кроме того, я тоже не хочу бросать малышку Монру в беде!
Лис вскинул брови:
– Ты знаешь Монру?.. И гномов!.. Ага, так-так, я должен был догадаться!
– Собери оружие, – посоветовал человек. – Если ты долго пробыл здесь и к тому же общался Монрой, то, наверное, слышал, как меня зовут. Я – Терп, хозяин Дворца и этого мира.
– Наслышан, и неоднократно, – подтвердил Лис, поднимая лучемёт и пистолет. – Но как ты очутился в тоннеле? Не думал встретить тебя как раз здесь и сейчас. Где тебя носило столько лет?
– Длинная история, чтобы рассказать в двух словах, – ответил Терп. – Ты ведь сам говорил, что нам нельзя терять времени. Возможно, позже я расскажу подробнее, да и сам послушаю, что ещё сможешь рассказать мне ты. Всё-таки ты, как-никак, захватил Дворец в моё отсутствие. А пока нам надо попытаться избавиться от шаровиков и выручить Монру. Судя по всему, у тебя уже есть какие-нибудь задумки? Имей, однако, в виду: в конечном итоге мы столкнемся с противником посерьезнее шаровиков.
Лис развёл руками, продолжая пытаться разглядеть Терпа, о котором он думал столько раз, и о котором столько слышал в последнее время.
