Одиночка по имени Анвер оказывается втянутым в более чем реальную интригу виртуальной Империи. Непросто выжить и остаться человеком, когда на тебя ведется охота, а игра цепко держит в своих когтях, не позволяя выйти. Но, пока рядом верные друзья, а за спиной острый меч, сдаваться рано. Никакого пользовательского соглашения, никаких правил. Добро пожаловать в Небесный Край.
-Эй, проснись!
Просыпаться совершенно не хотелось. Даже сквозь закрытые веки я ощущал на своем лице мягкий свет утреннего солнца. Ветерок, доносивший до меня запах сухой травы, приятно холодил кожу. Похоже, вчера я зачем-то уснул на улице.
- Ну же, давай, просыпайся, - требовательно повторил откуда-то сверху женский голос. - Как ты вообще здесь оказался?
Действительно, как? И - что меня интересовало куда больше - где? Я распахнул глаза и резким движением сел, едва не столкнувшись лбом с очень странной девушкой.
- Ты эльф, - полувопросительно произнес я, разглядывая незнакомку.
- Ясное дело, - фыркнула она. - Будто ты эльфов никогда не видел.
Ее узкое лицо, если не считать бледной, даже немного зеленоватой кожи, было почти человеческим. Светло-русые волосы и заостренные длинные уши тоже не вызывали особого удивления. Но глаза незнакомки - огромные, чуть раскосые, цвета, напоминающего янтарь, выдавали в ней создание, которого просто не могло быть в нашем мире. Эльф. Всегда думал, что их не существует. Вот только как мне было объяснить ей, что мое «всегда» началось каких-то пару минут назад, когда она меня разбудила?..
- Странный ты какой-то, - снова заговорила девушка, - всего четвертый уровень, а дрыхнешь в чаще, как у себя дома. И барахла никакого…
- Барахла? - переспросил я, медленно поднимаясь на ноги.
Теперь незнакомка едва доставала макушкой мне до середины груди. «Совсем маленькая», - рассеянно подумал я, поднимая руки, чтобы рассмотреть их. Крупные, сильные кисти, ладони с небольшими мозолями, загорелые предплечья. От локтя и выше - рукава рубахи из светлой ткани. Чужие руки. Не обращая внимания на непрерывную болтовню девушки, я медленно спустился с невысокого холма туда, где между камней слышалось журчание ручейка.
Сквозь водную рябь на меня смотрел рослый худощавый мужчина. Судя по седой бороде и таким же длинным и свалявшимся волосам, ему было не менее сорока-сорока пяти лет. Внимательные серые глаза, расположенные близко к переносице, обветренные узкие губы, бледные щеки… Абсолютно обычное лицо, если не считать того, что я его видел впервые.
- Насмотрелся? - снова раздался голос эльфийки за моей спиной. - Выглядишь, кстати, отвратительно. Но что поделаешь - одной мне отсюда не выбраться. Это надо ж было заспавниться так далеко от города, - девушка недовольно тряхнула головой. - Тут любые мобы разложат на раз. Так что давай, собирайся и пойдем. Четвертый уровень тоже не фонтан, но ты потолще меня, хоть как-то оттанчить сможешь.
Половины из слов, которые произнесла незнакомка, я не понимал. Видимо, она догадалась об этом по моему удивленному лицу, поэтому пояснила:
- Просто не давай никому подойти ко мне. Дальше сама справлюсь, - девушка достала из-за спины легкий лук. - У тебя хоть что-то есть?
- Нету, - я смущенно развел руками.
- Ты точно какой-то странный, - вздохнула эльфийка. - На, держи. Но потом отдашь, как в город придем - у меня сейчас каждая монетка на счету.
С этими словами она протянула мне кинжал в потертых ножнах, на которых болтался узенький ремешок. Я кое-как пристроил его себе на пояс и вытащил оружие. Клинок был не длинным - примерно с две моих ладони, но широким и неожиданно увесистым. Простая рукоять, обмотанная полосками кожи и тусклое тупое лезвие с зазубринами. И все же я почему-то почувствовал себя увереннее.
Спасибо, - поблагодарил я девушку. - Кстати, как тебя зовут?
Ты что, читать не умеешь? - удивилась она. - Я Лита. Вот же написано, - лучница ткнула пальцем в воздух прямо над своей головой. И у тебя тоже, Анвер.
Анвер. Отлично. Что ж, хотя бы имя у меня было. Странное, как все, что происходило. Я понятия не имел, откуда взялась эта уверенность, но что-то настойчиво подсказывало, что звали меня совсем не так. И что меня вообще не должно было быть здесь, среди огромных деревьев, чьи кроны подпирали небо. Однако делиться этими мыслями с новоприобретенной спутницей явно не следовало - она и так, похоже, уже жалела, что дала оружие в руки незнакомому мужику с седыми космами. Впрочем, я едва ли смог бы как-то ей навредить. Длинная кольчуга покрывала тело эльфийки почти до колен, легкие кожаные сапоги надежно защищали ноги, да и лук явно не выглядел игрушкой. Настоящий боец. А я… Здесь мои мысли словно уперлись в невидимую стену. Сознание, с легкостью выхватывавшее из памяти названия предметов, упорно отказывалось сообщать что-либо о том, кто же я такой. Ладно, разберемся. План, который предложила Лита, пока меня вполне устраивал. Выбраться из леса. Дойти до города. Все просто.
- Далеко тут? - спросил я. - В смысле, до города - далеко?
Судя по выражению лица лучницы, я снова сморозил какую-то невиданную глупость. На мгновение ее взгляд сделался отсутствующим.
- Километров шесть-семь - если по прямой. Вот туда, - добавила эльфийка, махнув рукой мне за спину. - Давай, иди первым. Ты же у нас милишник.
