Шакрон проклинал себя за слабоволие. Разумеется, Ясуда уговорил его. Самое неприятное, что ему не потребовалось на это много времени. Дети… Шакрону не было до них дела, когда он продавал их. Это был груз, товар тем более, отдаваемый в хорошие руки. А дитя свободного человека… но проклятый Ясуда разрушил все иллюзии, что Шакрон создал для себя. И тут же предложил им замену: не делить существ на рабов и свободных, а делить на тех, за кого заплатили и всех остальных. Этот принцип, говорил Радамент, поможет тебе приобрести богатство и уважение. И Шакрон не устоял. А как иначе? Ничего другого у него не было. Ни корабля, ни команды, ни друзей. И денег, чтобы купить их, тоже не было. Политика? Спасение мира? Нет, только выгода. И ребенок не станет помехой.
Резиденция Ицкоатля находилась на острове Цлоктла, отделенном от материка проливом. Тлапололько был ближайшим портом, откуда можно было быстрее всего добраться до острова, не углубляясь в смертельно опасные джунгли. На самой Цлоктле, помимо резиденции, находится склад особой контрабанды, вещей, которые уэй-тлатоани выкрал или выкупил у владельцев. Среди этих безделушек, помимо редчайших драгоценностей, встречаются и по-настоящему могучие артефакты,манускрипты с древними знаниями, и совершенно непонятные устройства. Подобно сороке, Ицкоатль накапливал это добро, не используя его и не давая его в руки профессионалам. Радамент обещал, что в случае, если все сложится, как надо, тигру достанется неплохой кусок того, что хранится сейчас под семью замками в подвалах острова.
…После того, как волшебник покинул тело Бадры, та некоторое время приходила в себя, после чего описала план дальнейших действий. Через два дня уэй-тлатоани собирается устроить большой праздник в честь дня рождения своего сына. Там же, за закрытыми дверями, должен состояться прием делегации Светоносцев. По мнению Бадры, лучшего момента не будет. От Шакрона требовалось немногое: продемонстрировать свое почтение Ицкоатлю, явившись на праздник с богатым подарком, после чего, улучив момент, совершить убийство так, чтобы все подозрения падали на членов делегации. Особых сложностей, говорила Бадра, возникнуть не должно, ведь Ицкоатль не ждет нападения, тем более от своих.
И вот богато одетый Шакрон, за которым двое рабов тащили позолоченный сундук, сошел на причал Цлоктлы. Бадра милостиво позволила капитану воспользоваться шебекой, доставившей его в город, при условии, что Шакрон вернет ее в целости. Капитану было непонятно, откуда взялась такая прижимистость, ведь наверняка Бадра обладала средствами, чтобы купить флотилию подобных кораблей.
На праздник собралась огромная толпа, и люди продолжали прибывать. Капитаны с командами, представители гильдий, богатые плантаторы, вожди племен джунглей, работорговцы, убийцы, сутенеры… все надеялись на милость Великого Оратора, все стремились оказать ему свое почтение.
Делегация Светоносцев еще не прибыла, к тому же, вряд ли они пойдут через парадный вход, на глазах у всей толпы. Все-таки они были врагами, и слишком раннее объявление союза могло привести к… непредвиденным последствиям. Есть время осмотреться.
От причала, заполненного толпой и торговцами, начинались джунгли, казавшиеся дикими и неисследованными, но это была лишь иллюзия. Цлоктла – сравнительно маленький остров и благодаря деньгам Ицкоатля он стал абсолютно безопасным. Дикие животные остались лишь в клетках, насекомые и ядовитые твари отпугивались химией технократов. Дороги были удобны, заброшенный вид им, как и всему острову, придавался целым полком садовников. В укромных чащах были спрятаны беседки и домики, скрытые от глаз магией и деревьями. Глубоко под землю уходили катакомбы, используемые как склады и секретные пути перемещения по острову. На поверхности дорога уходила в гору, поднимаясь выше и выше, к жерлу потухшего вулкана, вокруг которого и располагалась резиденция уэй-тлатоани. Построенная из камня и тропического дерева, она опоясывала вулкан, лепилась к склону и выглядела, надо сказать, весьма нелепо, как будто каменный исполин натянул на себя кривую деревянную юбку, местами сползшую, местами провисшую, но кое-как держащуюся. Дорога к резиденции, вымощенная замшелым булыжником, петляла среди деревьев, увеличивая путь как минимум вдвое.
