Нет, Свен скорей плюнет на свою репутацию одного из лучших шпуров республики, чем подведет друга. Пускай портреты Свена перестанут продавать на всех перекрестках - он ничего не имеет против. Наоборот, будет даже рад: с некоторых пор Свен пришел к выводу, что слава длинноухого имеет двусмысленным привкус.
Как-то Свен столкнулся на базе с рыжим, которого недолюбливал.
- Привет тебе от твоего крестника, - остановил Свена рыжеволосый.
- Какого крестника? - насторожился Свен. "Харви?.." - мелькнуло в голове.
- Помнишь операцию на той неделе? В многоэтажной коробке, на четырнадцатом этаже.
- У меня много операций. Все не запомнишь, - угрюмо бросил Свен.
- Угол восемнадцатой авеню и тысяча четвертой стрит, - напомнил рыжеволосый. - Мы там одного беглеца выуживали. Инженера из Уэстерна.
- Ну?
- Ты еще беспокоился о нем. Чтоб контейнер не расшибли и гелий не вылился.
Липкий, обволакивающий взгляд рыжего вызывал у Свена почти физическое отвращение.
- Вчера его разморозили, твоего клиента, - продолжал рыжий. - Я там был случайно, узнал его по контейнеру. Орал он, как поросенок. Чокнулся малость твой инженер. Можешь ему передачу отнести.
Свен смерил рыжего взглядом.
- Говоришь, был там случайно? - сказал Свен, сжав кулаки. - Хлебом тебя не корми, только дай полюбоваться, как размораживают. Стервятник!
- Ну, ты! - захлебнулся от ярости рыжеволосый. - Почетный шпур. Смотри, не перемудри. И за тобой грешки водятся...
Свен, не слушая, толкнул рыжего в грудь, так что тот едва не упал, и в отвратительном настроении двинулся за очередной порцией вызовов на сегодня.
Дурацкий разговор с рыжим вызвал в памяти высотное здание и комнату, в которой был обнаружен злополучный инженер из Уэстерна. Его уже успели подвергнуть мучительной операции - ускоренному размораживанию, чем обрекли на бесправное прозябание и жалкую смерть.
Свен замедлил шаг, пораженный неожиданной мыслью. Он припомнил, что контейнер уэстернского инженера легко поместился между балок перекрытия они достаточно далеко отстоят друг от друга. Это хорошо - Свен широкоплеч. Некоторые говорят, правда, что высотные дома такой конструкции непрочны. Тем лучше - ходить туда будут с опаской. Придется пойти на риск. Зато в случае благополучного исхода у него будут все шансы встретиться с другом там, в будущем, отделенном от сегодняшнего дня хребтом в два столетия.
На двери пустой комнаты висит печать дьявола, она будет охранять Свена: он, конечно, не снимет ее. В квартиру можно попасть через окно. Выбрать ночь потемнее, подлететь туда на орнике, спрыгнуть на подоконник, в машину отпустить. Правда, при этом контейнер как следует не запрячешь. Но тут уж выбирать не приходится.
Свен знал, что такое риск. В прошлой войне, которая недавно кончилась, ему пришлось хлебнуть лиха. В бою, укрываясь от огня, Свен - бывалый солдат - прыгал в воронку от снаряда, еще горячую после взрыва: едва ли в нее снова угодит снаряд.
В квартиру на четырнадцатом этаже попал снаряд: ищейки обнаружили там спрятавшегося беглеца. Значит...
Страховое общество "Титан и Венера под знаком Сириуса" пребывало в величайшей панике. Все началось с того, что третьего дня к окошку выдачи подошел вкладчик с необычайно бледным лицом. Он протянул через барьер листок погашения, который девица подхватила заученным движением.
- Всю сумму? Или часть? - не глядя на посетителя, прощебетала она.
- Все, - бросил клиент.
Глаза кассирши полезли на лоб: в графе "расход" красовалась цифра... Нет, это ни с чем несообразно!
- Вы ошиблись, - кротко сказала она, возвращая бланк. - В сумме несколько лишних нулей.
За годы службы в "Титане и Венере" она привыкла к разного рода казусам.
- Проверьте мою карточку, - потребовал бледнолицый посетитель.
Сумма и в самом деле оказалась правильной. Все объяснялось просто: клиент был в этих стенах в последний раз двести лет тому назад. Тогда же он положил на текущий счет довольно внушительную сумму, не превосходящую, однако, обычного вклада.
Остальное сделали сложные проценты и время.
- Подождите, - попросила кассирша и на цыпочках подошла к широкой дубовой двери.
- Двести лет? - переспросил член правления страхового общества.
- Двести.
- А вы, простите, не заглядывали утром в стакан?
- Цифры не подлежат сомнению, - сухо произнесла кассирша, обиженно опустив очи долу.
- Двести лет. Мистика какая-то. Как мог он урвать у господа бога такой жирный кусок? Мне шестидесяти нет, а я уже собираюсь в дальнюю дорогу, сказал член правления и задумался.
- Прикажете выдать? - напомнила кассирша.
- А мы с чем останемся?
Член правления поднялся и прихрамывая подошел к калькулятору. Машина была старенькая, латанная-перелатанная - новых давно уже не выпускали. Однако цифры сходились. Коварные проценты на проценты сделали свое дело.
Обратиться к стражам порядка? Они, конечно, заинтересуются клиентом столь почтенного возраста, но... О вмешательстве стражей порядка прослышат другие клиенты - шила в мешке не утаишь. А как же тайна вклада, которая гарантируется "Титаном"? Нет уж, потеря доверия вкладчиков - последнее дело.
