Там-то я и прочитал о человеке, который умер и несколько часов пролежал мертвый, а потом вдруг ожил. Он рассказывал, как все было. Сперва он словно бы пролетел, кружась, по темному туннелю, а потом оказался в залитом ослепительным светом месте.
Там была скала, а вдалеке виднелась вода, блестевшая от яркого света. А ведь это описание было похоже на рисунок в конце бабушкиной Библии – тот, где ангел стоял на горе и указывал в Рай, а свет лился из темной тучи, словно вода из душа.
Я схватил газету и побежал к папе.
– Посмотри! – крикнул я и ткнул пальцем. – Небеса существуют! Вот доказательство.
Папа бросил взгляд на картинку к статье.
– Это же просто рисунок.
– Конечно. Не возьмешь же туда с собой камеру!
Папа вздохнул.
– Не стоит верить всему, что пишут в таких вот газетенках, – сказал он. – Там чего только не насочиняют.
– Ясно, – кивнул я.
Но вера моя не пошатнулась.
Тот, кто нарисовал картинку, точно воспроизвел все, что рассказал оживший из мертвых. «Именно так все и выглядело там, куда я попал», – написал он в статье. И неважно, что говорит папа, он вообще ни во что не верит.
Теперь мне надо было торопиться. Нельзя было заставлять дедушку ждать, надо было поскорее сообщить ему хорошие новости.
На следующий день Ронни-Адам подбросил меня до больницы.
Он повесил табличку «Скоро вернусь» на дверь булочной и позволил себе длинный обеденный перерыв. А я сбежал из школы после перемены. Сказал, что иду к зубному врачу.
Я вырезал ту статью из газеты и сунул в тетрадь по математике, чтобы она не помялась.
Когда мы пришли в дедушкино отделение, медсестра сказала нам, что хоть сейчас и не время для посещений, но мы все равно можем пройти.
– Надо бы его подбодрить, – добавила она. – Я старалась как могла. Но он слишком устал и все время спит.
Но, когда мы пришли, дедушка все же открыл глаза и вставил свою челюсть.
– Привет, шалопаи, вас-то мне и не хватало!
Он старался держаться как обычно. Но голос был слабым и хриплым. И глаза не блестели, как прежде.
– Тебе грустно? – спросил я.
– Не знаю, – проговорил он. – Варенье почти закончилось.
Банка стояла на тумбочке рядом с бабушкиной фотокарточкой. Там осталось всего несколько капель на донышке.
– Я знаю, чем тебя порадовать, – доложил я.
– Увы, парни, но пивом тут не поможешь, – вздохнул дедушка.
– Это не пиво.
– Булочки?
– И не булочки, – сказал Адам.
– Что же тогда? – пробормотал дедушка, словно ему было все равно.
– Царство небесное.
Мне пришлось повторить это дважды.
– Ты же просил меня разузнать, как там все устроено, – напомнил я.
– Это была шутка, – сказал дедушка. – Но теперь мне не хочется больше шутить.
– Да ты посмотри! Вот!
Я достал вырезку из тетрадки и протянул ему очки, лежавшие на блокноте, куда дедушка записывал те слова, которые собирался выучить.
– Я же сказал: мне не до шуток, – проворчал он.
Тогда я объяснил, что это никакие не шутки. Что именно так все выглядит по правде. Что это один мертвец рассказал, когда ожил, а с его слов все зарисовали.
Дедушка вздохнул и хотел уже вернуть мне рисунок, как вдруг лицо его просветлело. Словно его озарило сияние, исходившее от картинки. Он смотрел на нее и улыбался. В глазах блестели слезы. Губы беззвучно шевелились.
Это продолжалось всего минуту. Потом он очнулся.
– Вы видели ее? – спросил он.
– Кого? – не понял я.
– Сам знаешь.
Он рассказал, что бабушка вышла из-за скалы, словно ждала его там. Она была в старом полосатом переднике. А на голове платок. Она ничего не говорила, просто смотрела. Кажется, она была рада его видеть.
– Ты ведь помнишь, какая она была, малыш Готфрид?
– Да.
– Вот так она и выглядела.
Адам, похоже, сомневался. Но ничего не сказал, чтобы не лишать дедушку радости. Но дедушка все-таки заметил, что он не больно-то ему верит.
– Ты, поди, думаешь – это мне все почудилось?
– Ну, не знаю, – смутился Адам.
– Может, и так, – кивнул дедушка. – Она ведь только мне хотела показаться. Словно видение. А как еще?
– Ну конечно, – согласился Адам и заторопился прощаться. Он обнял дедушку, хотя тот и не любил такие телячьи нежности.
– Я подожду тебя в машине, – сказал мне Адам. – Вы тут еще побудьте вдвоем.
Он ушел, а я остался сидеть у кровати. Я держал дедушку за руку. Скоро он заснул. Я смотрел на него и вспоминал, сколько всего мы переделали вместе.
Теперь дедушка выглядел счастливым.
Немножко похрапывал. Словно пароход запускал мотор, готовясь к отплытию.
В пятницу, возвращаясь из школы, я заметил в небе ворону. Она поднималась все выше и выше, пока не превратилась в орла.
Дедушка снова совершил побег.
Но на этот раз он не вернется.
Ульф Старк – шведский писатель и сценарист. Родился в 1944 году в пригороде Стокгольма. Первая детская книга Старка «Петтер и красная птица» опубликована в 1975 году, но настоящее признание пришло после выхода «Чудаков и зануд» (1984). Книги Ульфа Старка шесть раз номинировались на престижную шведскую литературную премию им. Августа Стриндберга. В 2000 году Международное жюри Премии Х. К. Андерсена отметило его заслуги особым дипломом.
