Радость, отразившаяся на детских лицах поразила Лараниэль до глубины души. Не выдержав, она смахнула обрубком руки слёзы, выступившие на глазах, и снова прикрыла глаза. Картина снаружи изменилась. Конвой каравана закончил перестроение и начал движение вперёд. Судя по всему, начальник каравана принял решение прорываться в сторону, где не было маток. Против малых, относительно, разумеется, кораблей пауков, несмотря на большее их количество. В лучах звезды заблестели искры, зароившиеся вокруг уродливых смертоносных глыб, плывущих в пространстве. Носители выпустили лёгкие силы прикрытия. Первый линкор, наконец, дал залп ракетами. Их было немного, но если повезёт… Девушка напряглась – тщетно. Ни одна из них не достигла цели. Какие то исчезли во вспышках импульсов истребителей прикрытия. Какие то были сбиты турелями непосредственной обороны. Внезапно её транспорт начал крениться. Что происходит?! Сообразила – капитан корабля обходит место начавшейся схватки. Чтобы шальная ракета или выстрел не зацепили не имеющий брони, и самое страшное – защитного экрана, потому что все эмиттеры, имеющиеся в наличии передали на линкоры, транспорт. Любое попадание станет смертельным для большинства аграфов, находящихся на борту, потому что скафандров на всех не хватало… Картинка вновь сменилась – истребители, словно стая рассерженных гзаргов роилась вокруг правого в построении линкора, и на броне того уже расцветали вспышки плазменных попаданий. К чести аварцев, все их корабли имели пусть и устаревшую, но толстую броню, способную некоторое время сопротивляться внешнему воздействию. Ответных огонь обороняющихся был мало эффективен, но нейросеть услужливо подвела итог, и Лараниэль смогла заметить, что потери, пусть и крошечные, были и у пауков. По крайней мере, с десяток треугольников беспомощно плыли в пространстве. Но таких истребителей у пауков были сотни на малых носителях, и тысячи на больших… Между тем к месту последней схватки уже подтягивались матки архов. Счёт шёл на минуты, если не на секунды. По коже пробежали мурашки – большие корабли провели сканирование биоресурсов, подсчитывая наличие живых организмов на бортах. Работа определяющих наличие живых организмов сканеров пауков всегда вызывала подобный эффект. Судя по всему дети тоже знали это, потому что их личики вновь помрачнели и насупились. И взгляды, которые они бросали на единственную взрослую в их каюте, заставляли Лараниэль сжимать чеку взрывного устройства ещё сильнее. Опять закрыла глаза – это уже была агония. На борту одного из линкоров шла рукопашная. По броне расползлись сотни пауков-пехотинцев, и сейчас там сверкали вспышки выстрелов, взрывались гранаты, но счёт шёл на мгновения. Противостоять пехоте архов без тяжёлого вооружения было нереально. Второй линкор, выбрасывая из огромной пробоины клубы почти мгновенно рассеивающегося пара пополам с огнём, хотя как мог огонь существовать в вакууме, непонятно, видимо вокруг места сражения была газовая туманность, уже начинал беспорядочно кувыркаться под массированным огнём малых носителей. Оставшиеся фрегаты и эсминцы аграфов с мрачной непоколебимой решимостью выстраивались кубом, перекрывая путь разгона транспортов. Вот первый их них вдруг рванулся, бесповоротно и навсегда сжигая дюзы навстречу малым носителям пауков, не обращая внимания на бьющих по нему истребителей и воткнулся в идущий первым астероид. Вспышка на мгновение затемнила передающие камеры, но когда спустя несколько секунд картинка вновь появилась, число кораблей пауков не уменьшилось. Самоубийственный поступок экипажа фрегата оказался тщетным…
– Всем транспортам, собраться вместе. Уцелевшим корабля оттянуться назад и охранять гражданские корабли. В бой больше лезть. Только мешать будете.
Внезапно прозвучало в голове. Нейросеть послушно приняла внешний сигнал. Кто это может быть? Хотя этот голос она когда-то слышала… Дети среагировали на изменившееся лицо девушки:
– Тётя, это всё? Сейчас мы умрём?
– Нет… Кажется, кто-то пришёл на помощь… И… у нас появился шанс выжить…
– Кто? Тётя? Кто пришёл?
Неожиданно динамики внутренней сети транспорта прокашлялись, потом поскрипели, и раздался чёткий голос:
– Говорит линейный корабль «Возмездие». Я вернулся, как и обещал. Приказываю – из системы не уходить. Ждать окончания битвы. Транспортам – подобрать всех уцелевших. Боевым кораблям – забрать выживших с линкоров, охранять гражданских. После боя я сопровожу вас в безопасное место. А сейчас – не мешайте мне заниматься делом, ушастые!
Лараниэль повернула в сторону детей помертвевшее лицо:
– Это «Возмездие», дети. «Возмездие»…
…– Срочно в регенератор!