Расспросы шли, пока они добирались до ангара, где стоял корабль шахтёра. К её удивлению, возле того никого не было. Открылась крошечная калитка в огромных воротах и парень втолкнул её внутрь. Смахнув слёзы, на этот раз, облегчения, осмотрелась – обычный жилой модуль и знакомый ей по голографиям малый шахтёрский крейсер класса «Шахтёр», на котором летал Зван. Он мягко подтолкнул её в спину, направляя к кораблю:
– Шевелись. Вылет через пять минут.
– Да, конечно.
Ноги сами понесли её к кораблю. Простучали каблучки по решётчатым ступеням, и она оказалась внутри. С неискоренимым женским любопытством осмотрелась – типичный малый корабль. Правда, рубка нестандартная, пищевой синтезатор модели люкс, и – всё. Больше ничего необычного. Спустя несколько секунд Зван ввалился следом, послышался гул, когда задраивался входной люк. Парень торопливо прыгнул в пилотский ложемент и ткнул рукой во второй, начавший выползать из пола:
– Прыгай. Живо!
В следующее мгновение корпус шахтёра дрогнул, поднимаясь на гравитронах. Зван пробормотал, явно себе, под нос:
– Конечно, мне грозит штраф за самостоятельный выход из ангара, но это такие мелочи…
Громадные ворота начали раскрываться, и Ирина вздрогнула – вся площадка перед ангаром была заставлена техникой и солдатами. Кто-то заорал в громкоговоритель, но внутри ничего не было слышно. Пилот усмехнулся:
– Идиоты. Искин, экран на полную мощность.
– Исполняю.
Корабль тут же окутался светящимся экраном. И – вовремя. В следующий миг абордажные дроны устремились сплошным потоком к кораблю. Наземные дроиды открыли огонь из тяжёлого оружия.
– Не идиоты ли они, а, подружка?
Неожиданно обратился весело улыбающийся пилот к ней. Затем, уже куда серьёзнее добавил:
– Если, конечно, это не спецоперация, чтобы подвести тебя ко мне.
– Нет-нет! Высадите меня где-нибудь, если не верите! Только вывезите из Аратана!
– Да без проблем!
Пожал тот плечами, не отвлекаясь от управления и ювелирными движениями двигаясь по коридору, не обращая внимания ни на бессильно опадающих с купола защитного экрана дронов, ни на бесплодные попытки дроидов пробить поле.
– Командир, попытка удалённого подключения.
Внезапно доложил искин.
– Сожги им аппаратуру.
Корпус «шахтёра» дрогнул, от него вдруг расплылось нечто вроде светящегося кольца, и все машины встали. Сразу и наглухо. Лишь изредка подрагивали массивные фигуры десантников в отключившихся точно так же, как и механические солдаты, экзоскелетах. Зван вдруг рассмеялся:
– Сильны, ребята! Двухтонную броню шевелят! Круто!
– У них импланты.
Тихо произнесла Ирина.
– Да? Ерунда.
Он на миг отпустил один джойстик и махнул рукой, затем снова взялся за рычаги, продвигаясь мимо застывших фигур. К её удивлению, он не стал двигаться к выпускному шлюзу а через два поворота коридора замер перед стандартным ангаром. Ворота послушно открылись, запуская корабль, затем Зван что-то буркнул, и… Вспышка, и стенка ангара развалилась. К её удивлению, за ней оказался открытый космос.
– Искин, по выходу – прыжок.
– Координаты, командир?
…Командир? Девушка опешила.
– База.
– Принято, лейтенант.
Боже, так она попала в ещё худшую ситуацию?! Ирина вновь почувствовала слёзы на своих ресницах.
– Ты чего?
Обратился к ней Зван.
– Не переживай, ничего плохого с тобой больше не случится. Гарантирую. Если, конечно, глупостей не наделаешь. И, кстати, меня Михаилом зовут. Звонарёвым.
– Тогда почему ты всё время говоришь, что ты – не с Земли?
Его глаза стали ледяными, и по спине девушке пробежал озноб:
– Потому что я действительно не имею к Земле никакого отношения, кроме того, что с неё происходил мой дед. Позволь представиться – виконт империи Новая Русь Михаил Звонарёв. Лейтенант флота его величества Сергея первого. Из четыре тысячи шестого года, если пользоваться вашим…
Он выделил это слово.
– ..Летоисчислением…
…Ассара была готова биться головой об стены капсулы, но её облучили из парализатора и глумливо лапая по дороге, притащили в медотсек. Тут же сорвали одежде, затем просто швырнули внутрь, и колпак начал опускаться. Последнее, что она успела подумать, так это, как жестоко её оскорбил и надругался Лейт… Следующее пробуждение произошло неизвестно спустя сколько времени после первого засыпания. Она рефлекторно схватилась за живот – тот уже был довольно большим. Зрение, наконец, прояснилось, и она увидела нависшее над капсулой знакомое лицо одного из гвардейцев отца:
– Госпожа, леди! Скорее!
Боец сунул ей в руки комбинезон и торопливо отвернулся. Несмотря на некоторую скованность, тело подчинялось, и девушка торопливо полезла в одежду. До ушей доносились свистящие звуки выстрелов военных игольников, рявкали плазменные винтовки.
– Что происходит?
Деловито осведомилась она у солдата, натягивая бронежилет на тело. Тот не отрывался от прицела штурмовой винтовки, держа под контролем вход в медблок.
– Спасаем вас, миледи.
– Спасаете?!
– Думаете, Дом вас бросил?
До неё дошло, что имел в виду солдат, и девушка улыбнулась…
– Сколько я пробыла в капсуле?
– Шесть месяцев, леди.