Мелкий нудный дождик, зарядивший сразу после прихода Санта Клауса, сменился таким же мелким снегом, колючим и хрустящим. Окна кабинета Джеральда Маклина-младшего выходили во внутренний двор, согласно неписаной субординации, неписаной, но тем не менее беспрекословно соблюдавшейся вот уж без малого почти полвека. Джеральд достал из яркой коробки, лежащей перед ним на бескрайней полированной доске письменного стола голубую таблетку, небрежно бросил ее в рот и запил из хрустального стакана пузырящейся и искристой минеральной водой. Ни чего не поделаешь — возраст, и надо следить за своим здоровьем, если хочешь и дальше приносить пользу обществу за очень и очень приличный оклад… Запищал зуммер внутреннего телефона, отвлекая Джеральда от собственных мыслей — шестьдесят шесть лет, здоровье, оклад и прочие важные вещи, отвлекая и возвращая к суровой действительности, к работе начальника аналитического отдела СиАйЭй или как их называет потенциальный противник, не смотря и на прошедшую там Перестройку, ЦРУ. Медленно потянувшись длинным и сухим пальцем к кнопке, Джеральд еще успел додумать мысль насчет Санта Клауса — в этом году этот старый маразматичный дед был несколько жадноват на подарки для него…
— Ну что там случилось, русские начали войну? -
позволил себе дежурную шутку Лэнгли Джеральд Маклин-младший, бригадный генерал прошедший Вьетнам, Афганистан, Камбоджу и еще два десятка стран, только не в форме, а именно с плащом и кинжалом, как нас изображают эти писаки из газет.
— Шеф, к вам просится ваш любимчик, -
голос секретаря и некоторая фамильярность в обращении подразумевали всего лишь девять лет совместной работы в этом здании. Говорила секретарь Джеральда — Крис.
— Давай сюда этого паршивца, -
проворчал бригадный генерал, сразу входя в роль старого ворчуна, но имеющего любимцев.
Дверь распахнулась и так же бесшумно закрылась, а на ковре кабинета — серого с коротким ворсом, застыл в довольно таки небрежной позе Арчи. Это действительно был любимчик Джеральда, который совершенно не нравился ему, но Джеральд давно уже понял — современный мир устроен совсем не так, как тридцать или даже двадцать лет назад. Самолеты-шпионы, агенты ползущие на животе и прочая кино-чепуха давно уже устарели. Вот такой яйцеголовый, с хвостом жидких вьющихся волос, схваченных черной резинкой как у маленькой девочки, с небрежно распущенным узлом галстука и в дорогом помятом костюме от Версачи, вот такой яйцеголовый и может принести гораздо больший вред, сидя возле компьютера и на первый взгляд ни чего не делая… Арчи был гением. Гением аналитики и компьютерной техники. В последнее время в их Фирме появилось не мало гениев, внесших совершенно свежую струю в старое шпионское ремесло, но этот был всем гениям гений! Джеральд даже сделал небольшое усилие и привстав, изобразил изо всех сил радушие:
— Садись парень! Рад тебя видеть, что нового?
— Шеф, в последнее время эти русские как-то странно зашевелились, закопошились, забегали как тараканы, -
сообщил Арчи падая в мягкое кресло и бросая в рот очередной пластик жевательной резинки.
— Ну-ну, поподробнее, поподробнее, -
поощрил Арчи бригадный генерал в костюме от Хуго и растянул губы в улыбке аллигатора. Арчи воодушевленный словами и улыбкой шефа, продолжил:
— Я сравнил донесения наших агентств со всех столиц Европы, Западной и Южной, и отовсюду одинаковые сведения — русские кого-то ищут…
Арчи позволил себе паузу — его отношения с шефом разрешали такие паузы, шеф еще шире улыбнулся, показывая отличные мосты из белоснежного фарфора.
— Я позволил себе пробежаться по сообщениям наших агентов, естественно — по которым я мог и имел право пробежаться, -
тонко улыбнулся Арчи, на что Джеральд склонил голову — естественно. Любимчик генерала продолжил, с удобством расположившись в кресле и перекинув ногу на ногу, демонстрируя темно-синий носок и не переставая жевать свою резинку:
— И вот что я вытянул из своего ящика — русские начали огромную, массовую, с обхватом почти всей Европы, операцию, связанную с поисками то ли кого-то, то ли чего-то. Операция под контролем на самом верху, как явствует из перехваченных и расшифрованных радиограмм. Я попросил допуск к сведениям группы "А" и получил его. Естественно, все выданные мне сведения были обезличенны и несли нейтральный характер…
Естественно, согласно склонил голову Джеральд, еще не заинтересовавшийся словами Арчи, но может быть все еще впереди?..
— Из донесений наших агентов, завербованных в рядах потенциального неприятеля, я почерпнул следующее — какой-то парень сбежал из России, хотя из нее сегодня можно выехать и на атомной подводной лодке, парень имеет какие-то секреты, почему-то прячется среди подонков — ну андеграунд, сквотеры и прочая шваль. А русские его усиленно ищут. Но запретили контакт с ним в случае обнаружения. Кто на него выйдет — обязан сообщить в Центр, шеф. Все это странно и я подумал…
Тут Арчи позволил себе еще одну паузу и что бы его поощрить, Джеральд дважды кивнул головой — ну-ну, давай-давай парень, продолжай!.. И Арчи продолжил:
