- Возьми, - говорит Ниара так, словно отрывает протянутую вещь от сердца. Фатара выдергивает цепочку из ее пальцев.
- Очень хорошо. Я заколдую это, заставь феникса использовать эту вещь, и я расскажу, что делать дальше...
- А ну-ка постой... - Голос Ниары звучит настороженно, будто она замечает нечто подозрительное. Она на мгновение замирает и вдруг - резко оборачивается. Ее глаза вспыхивают синеватым цветом, а взгляд останавливается...
...Проклятье, прямо на мне.
- Я тебя вижу… - Ее губы растягиваются в усмешке, а меня захлёстывает паника.
Она смотрит на Даню, но видит не ее, а, клянусь, меня, притаившуюся в уголке чужого сознания. Нечто тёмное, мощное появляется в Ниаре, словно вместо одной девушки я вижу двух созданий, и одно из них не может принадлежать человеку.
Тьма надвигается на меня, как ком, и с каждым ее движением мое невидимое тело начинает опалять невозможное пламя. Меня жжет! Колет и выдирает, не только из тела Дани, но и из моего собственного, оставленного там, в постели. Каждая ниточка с ним рвется, рвется...
- Боги! - Это с моих губ срывается, Даня уже ни при чем.
Будто откликаясь на мою мольбу, меня ослепляет яркая вспышка и огромный золотой дракон разгоняет наползающий мрак. Дракон величественен, бесподобен, каждая его чешуйка сияет так ярко, что больно глазам...
- Просыпайся, Руфь!!! - гремит его голос, и меня выбрасывает из сновидения, как пушинку.
Но где-то глубоко в моей душе засела частица неизбывной тьмы, и ее касание все еще ранит. Однако хуже всего, это лицо девушки и ее взгляд, преследующий меня.
- Мы еще встретимся, феникс... - шепчет она. - Встретимся очень скоро...
Так и не сказала Норану, что конкретно увидела во сне. Все было так зыбко и странно, а мне совсем не хотелось волновать моего дракона такими пустяками. Привиделся сон и ладно. Может быть, всего лишь кошмар?
Хотя его осадок остался со мной надолго, вот и сейчас не могла отделаться от мрачного предчувствия. Очень жаль. Сегодня предстоял непростой день.
Забравшись на высокую табуретку, я хмуро рассматривала кипу белого шелка, опускающуюся вниз вместо юбки – а как в этом ходить?
Совершенно не представляю. Жёсткий корсаж давил на бока, я потянулась назад, опасно накренившись. Мелкие детали впивались в кожу, дышать трудно, ходить невозможно. Если навернусь на первой ступеньке, то это закономерный итог.
Мой взгляд переместился на Норана; прислонившись к стене и скрестив на груди руки, дракон пожирал меня взглядом. Очень голодным, почти алчным.
Я его понимала. Нам удалось провести всего день наедине, очень замечательный, прекрасный, полный восторга, день.
А потом нас нашел советник от имени Нерея – и все испортил. Сейчас, через неделю, готова была разделить слова Норана.
- Чтобы этих советников, - одними губами повторила я, вздрогнув от укола иголкой.
Стоило вернуться во Дворец, как поняла: меня не так уж и признали. Большинство упрямо видели во мне темного феникса, который, по их мнению, дорвавшись до императора, неминуемо обрушит на мир все казни египетские.
Я все еще дочь Ашреи и непризнанная победительница отбора. Может быть, поэтому Совет обязал меня пройти все свадебные обряды по порядку. Их мне и предстояло пройти вместо медового месяца.
- Госпожа, стойте смирно, - взмолилась швея.
- Ай, - пожаловалась я на резкий рывок. Что за день с самого утра! Когда он уже закончится, пережить бы.
И пережить бы все проверки. Похоже, советники во главе с Нереем убеждены, что я фальшивая жена. Словом, не такая, как надо – не Рена, например.
В конце концов, это эльфийская принцесса на самом деле победила в отборе, и была немедленно изгнана в свою страну. Пусть Норан объявил меня законной императрицей, с этим смирились далеко не все.
Логично, что придворные потребовали подтверждений. Стоило ожидать – но все равно тревожно. Мне бы драконье спокойствие. Норан прищурился, бросив на меня особенно насмешливый взгляд: щекам стало жарко.
- Лина, принеси что-нибудь с кухни, - император отстранился от стены. Его взгляд не отрывался от меня.
Кто может поспорить с императором? Уколов меня иголкой напоследок, швея поклонилась и поспешила выполнять приказ. А вот дракон…
Едва закрылась дверь, он аккуратно развернул меня; его пальцы умело расшнуровали все, над чем старалась девушка. Я глубоко вдохнула, так и правда лучше. И все же от щекотного чувства передёрнула лопатками.
- Снимай, - вкрадчиво прошептал дракон. Я вцепилась пальцами в платье.
- Зачем это?
- Узнаешь… - Но император настойчиво потянул ткань вниз, и, помедлив, позволила ей опасть с моих плеч. Я стояла на табуретке, по пояс полностью обнаженная, и нервничала под драконьим взглядом.
Норан замер напротив, разглядывая меня с истинно философским видом. Как статуэтку.
- Норан, - позвала я, когда мужской взгляд слишком задержался на одном интересном месте. Нервно скрестила на груди руки, но дракон лишь вскинул бровь, словно только что заметил, как мне неловко.
Может, мы женаты, но еще не настолько женаты. Мне по-прежнему все было в новинку – а император при любой удобной возможности вгонял меня в краску.
