— Но женщины-то тут при чём?! — Подавив праведное возмущение, воскликнула я. — Проверять надо мужчин!
— У нас всё в порядке. — Несколько грубее, чем следовало, отрезал Жельян.
И я поспешно замолчала.
Злить того, от кого зависело моё благополучие — не самая лучшая идея. Гораздо вернее было воспользоваться его невежеством в собственных целях…
У меня даже начал потихоньку формироваться план действий.
— А почему вы не хотите довольствоваться тем, что предоставляет Патриор? — Вернувшись на шаг назад, мирно спросила я. — Что Диктатор берёт с вас за этакую своеобразную помощь?
— Ничего. — Покачал головой мой собеседник. — Они помогают нам, как и должны по договору между столицей и регионами. Безвозмездно.
Значит, в статусе колонии я оказалась права.
Плохо.
— Тогда тем более. Женщин дают — плодитесь и размножайтесь, что вам мешает?
— Это уже стало вопросом чести. Навязчивой идеей, захватившей всех настолько, что я начал опасаться за свои позиции лидера. Если сумею первым побороть это проклятие — мой авторитет взлетит до небес. А ради этого я готов на всё. Той невольнице, что родит мне дочь, обещаю лучшие условия жизни. Она будет настоящей королевой.
В мозг закралась крамольная мысль…
— А вы не думали… — я замялась, — …об обмане?
Мужчина непонимающе нахмурился:
— В каком смысле?
— Ну, сделать так, чтобы ребёнка ваша жена родила не от вас, а от кого-то со стороны?..
Ян озадаченно прикусил губу.
— Да, дочь не будет вашей в полной мере, — продолжала осторожные уговоры я, — но так вы с большей вероятностью добьётесь желаемого.
Мужчина отрицательно помотал головой:
— Невозможно! Для этого мне должна достаться уже беременная рабыня. И именно мне, а не кому-то другому… Нет.
— А если…
— Хватит! — Решительно оборвал мою речь на полуслове Ян. — Мы теряем время.
И он вновь двинулся на меня, явно намереваясь закончить начатое.
Тело парализовал животный страх. Я не могла даже пошевелиться…
— Расслабься. — Осторожно опускаясь вместе со мной на ковёр, посоветовал мужчина. — Я сделаю всё быстро.
Думать было некогда…
Да, я могла потерпеть, примерно через месяц сообщить об успехе и тут же имитировать болезнь, рассчитывая, что он отправит меня куда-нибудь на обследование… Но была большая вероятность, что колония поддерживает связь только с Патриором, а там мой обман будет раскрыт в первую же минуту. Или, что ещё хуже — лечение местными варварскими методами, которые запросто приведут к гибели нашего с Лаулем будущего малыша…
Нет. На такое я пойти была не готова!
На фоне этого даже использование ребёнка в целях манипуляции Жельяном казалось не очень-то и гадким.
— Стойте! — В момент, когда мужчина уже пристраивался, воскликнула я.
В ответ послышался усталый вздох:
— Ну что ещё? Тебе неудобно?
— Я беременна. — Задержав дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду, сказала я. — И своими действиями вы можете навредить плоду.
Последовала небольшая пауза.
— Это шутка? — Наконец спросил Ян.
— Нет.
Собеседник скривился.
— Понимаю, на фоне нашего разговора звучит подозрительно, но я же не просто так расспрашивала… Хоть вы и не дали мне выяснить всё до конца.
Мужчина медленно отстранился и сел, прислонившись спиной к стене.
— Император в курсе?
Я виновато опустила глаза:
— Не знаю.
Мне были прекрасно понятны мотивы вопроса. На его месте я бы тоже не хотела быть обязанной Диктатору. Мало ли как он решит воспользоваться своими знаниями… Но соврать не посмела.
— Всё ясно! Ты пытаешься меня обмануть! — Едва сдерживая злость, вдруг громко заявил Ян. — Очень умно! Действительно, подобной отговорки слышать ещё не доводилось. Рассчитывала, что я испугаюсь и не стану тебя трогать? Напрасно! Мне нужен новый наследник! Немедленно!
И, не тратя больше сил на разговоры, Жельян ринулся ко мне и прижал к полу, намертво зафиксировав в нужном ему положении…
Внутри всё сжалось от обиды, слезы потекли из глаз, а сердце едва не прекратило биться.
Я была так близка к победе… Это всё равно, что утонуть в одном шаге от спасительной шлюпки.
До невозможности горько.
Неожиданно мужчина замер, а затем резко отпрянул, так меня и не тронув.
— Ладно. — Спешно натягивая брюки, угрюмо обронил он. — Пусть будет по-твоему. Проверим тебя на честность.
Не смея полагаться на слух, я малодушно задержала дыхание, опасаясь спугнуть столь нужную удачу…
— Но если через месяц окажется, что ты пыталась меня провести — поверь, жалеть будешь долго! — Не скрывая гнева, сообщил Жельян. — При желании я бываю весьма груб. И никакие мольбы тебе не помогут. Ты будешь кричать очень долго… Пока не охрипнешь!
Ужас от его слов пробирал до костей. Моё и без того обескровленное лицо должно было буквально посереть…
С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он наконец вышел, оставив меня переваривать услышанное.
А я лежала и не могла поверить в своё счастье.
Похоже, расчёты оказались точны.
Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало.