— Ну что, братцы? — я посмотрел на своих товарищей. — Рискнем? Попробуем удачу за хвост поймать на Амуре? Ведомо мне одно место там, где есть золотишко, а там, коли найдем, можно землю выкупить, вон на того Тарановского, станет он русским подданным. А там и документы настоящие купим, были бы деньги и понимание, к кому обратиться.
— Вы таки говорите, что знаете место, где, наверное, есть золото? А откуда сие ведомо? — блеснул очками Изя.
— Фомич! — пожал я плечами. — Один раз он уже нам помог!
— Хм. Так и чего ж нам не рискнуть? — тут же с энтузиазмом отозвался Софрон. — Хуже, чем на каторге, все равно не будет!
— Я — за! — поддержал Тит. — Золото — это сила! И мы при деньгах такие, и выплывем на волю!
— Таки да! — потер руки Изя. — Где золото, там и гешефт! Только бы не прогореть, я вас умоляю!
— Вот только где продавать его, али намучаемся, как с серебром? — хитро прищурился Захар.
— Было бы оно, а куда запихать — найдем. Хоть ювелирам, хоть купцам. Хоть в Китай, благо там уже были. Мы уже не оборвыши, только сбежавшие. Деньги есть, организовать сможем. А там денег и правнукам хватит.
Даже Левицкий, обычно скептически относившийся ко всяким авантюрам, на этот раз промолчал, задумчиво глядя в окно. Конечно, дворянину не хотелось в тайгу, но, видимо, и его прельстила перспектива сказочного обогащения.
Решение было принято. Мы отправимся на Амур, в Даурскую землю, искать золото. А там — как повезет. Но теперь у нас была цель, и эта цель вела нас не в туманную неизвестность, а ко вполне конкретному, блестящему и манящему будущему.
И началась подготовка и покупка, и в первую очередь оружия. Так что мы с корнетом или месье Верейски отправились в единственную в городе оружейную лавку.
Глава 14
Единственная в Кяхте оружейная лавка, принадлежавшая Еремею Кузьмичу, располагалась на одной из бойких торговых улиц, неподалеку от гостиного двора.
Скромная вывеска с грубо вырезанными скрещенными ружьями не обещала особого изобилия, но, войдя внутрь, мы с Левицким приятно удивились. Помещение было невелико, но стены его были плотно увешаны разнообразным огнестрелом, а на дубовом прилавке и в застекленных витринах красовались револьверы и ножи. Пахло характерной смесью пороха, ружейного масла и старой кожи.
Хозяин, Еремей Кузьмич, кряжистый седобородый мужик, с порога окинул нас цепким, оценивающим взглядом. Мой костюм и элегантный вид «мсье Верейски», видимо, внушили ему некоторую степень доверия.
— Чем могу служить, господа почтенные? — спросил он, протирая тряпицей ствол какого-то охотничьего ружья.
— Доброго дня, любезный, — начал я с отработанным легким акцентом. — Мое имя Владислав Тарановский. Мы с моим секретарем, мсье Верейски, — я кивнул на Левицкого, — готовимся к дальней и, смею полагать, небезопасной экспедиции в глубь Сибири, возможно, до самого Амура. Нам бы хотелось приобрести надежное оружие как для самообороны, так и для охоты, которая в тех краях, говорят, весьма знатная!
Еремей Кузьмич понимающе кивнул.
— Дело говорите, господин Тарановский. В Сибири без доброго ружья, почитай, как без рук. И разбойный люд по трактам не перевелся, да и зверья в тайге хватает. Что именно вас интересует? Раз для экспедиции, говорите, так я вам так скажу: оружие должно быть прежде всего надежным и неприхотливым!
— Совершенно верно, — подтвердил я. — Что-нибудь не слишком громоздкое, пригодное для постоянного ношения, но достаточно дальнобойное и мощное. И для моих людей тоже, разумеется. Нас несколько человек, все люди бывалые, да и запас всегда пригодится.
Еремей Кузьмич прошелся вдоль прилавка, на котором были разложены короткоствольные образцы.
— Ну-с, поглядим, что у меня для вас найдется из личного оружия. Вот, к примеру, револьверы системы «Лефоше», шпилечные. — Он указал на несколько моделей с открытыми курками. — Модель M1858, шестизарядный барабан. Французская новинка, весьма популярны у путешественников и офицеров. Посмотрите, какие патроны: удлиненная пуля, а гильза из латуни со встроенной прямо внутрь брандтрубкою. Цена сходная, такой револьвер вместе с полусотней патронов обойдется вам примерно в тридцать пять рублей серебром.
Я взял один из «Лефоше» в руки. Аккуратная работа, кованый ствол, и весит немного — около шестисот граммов. Ствол, на удивление, был не нарезной, а граненый. Патрон выглядел бы совсем по-современному, если бы не торчащие сбоку шпеньки — так называемые шпильки. Это была модель, предшествующая современным, привычным мне патронам центрального боя.
— А американские системы у вас имеются? — спросил я, изображая осведомленность. — Наслышан о револьверах полковника Кольта.
Еремей Кузьмич уважительно хмыкнул.
