Поверить сложно, но я в Империи! Если быть до конца честной, когда меня сюда привезли, я была довольна. А то, что я сижу в четырёх стенах, отвлекаясь только на то, чтобы погулять с Клариком? Пришёл Маркелий и сказал, что я с моей новой семьёй еду в Империю, чтобы пожить какое-то время в нашей тамошней резиденции. Моё согласие или несогласие при этом никого не интересовало. Так себе резиденция оказалась: несколько двухэтажных домиков и скудный сад. И вот я снова сижу в четырёх стенах, но уже в Империи.
А снаружи магазины, рестораны и прочие развлечения! Но меня не пускают: приёмный дядя утверждает, что я нахлебница и без того, а собираюсь к тому же разбазаривать имущество, тратясь на тряпки и еду. А зачем тогда увезли меня из крепости Дракона?!
Но я не скучаю: я живу в отдельном домике, самом маленьком, но вполне уютном. Ко мне часто приходят лавинийские гости, которым интересно познакомиться лично с любовницей князя Дракона. Почему-то этот мой статус оказался привлекательным и интересным для многих лавинийских аристократов. Таким образом, я успела познакомиться с высшим светом провинциального города Голубая Звезда на востоке Империи. В основном ко мне приходят поболтать пустоголовые блондинки и молодые люди, которых интересовало в первую очередь, что такого нашёл во мне князь Дракон, раз сделал своей любовницей. Но частенько приходила поговорить Стеллина Балгор, очень начитанная и интересная девушка, с которой мы пили чай и обсуждали всё подряд. Разумеется, я не касалась тем, которые не следовало обсуждать с посторонними: истории своего детства, например, пришлось придумывать по ходу разговора. Она не должна была заподозрить, что мы пришли из другого мира. Зато мы прекрасно проводили время вместе. Некоторые молодые люди, наиболее настойчивые, которые частенько приходили ко мне, недвусмысленно намекали, что хотели бы со мной… поразвлечься. Однако я не давала им такого шанса!
Новые родственники успели надоесть по горло своими запретами и наставлениями! Живёшь в Империи – говори только на лавинийском. На улицу не выходи. Хоть в ванной сидеть не запрещают. Ещё одно значимое неудобство – лавинийские наряды. Всю мою одежду по приезду сюда отобрали, а взамен выдали ворох здешней одежды, большая часть которой предназначалась для хождения по дому. Был также выходной костюм, но какой от него толк, если меня никуда не пускают?! Наиболее сносной домашней одеждой я посчитала оранжевое платье свободного кроя, в последнее время только в нём и ходила. Когда заглядывали гости, разумеется, переодевалась. Выбор был невелик: кофта с высоким горлом из сетчатой ткани с розовыми шортами или ярко-жёлтый комбинезон, обшитый блестящими камушками. И то и другое наводило на меня уныние, но встречаться со знатью, например, в болеро цвета детской неожиданности, к которому не прилагалось ничего, чем можно ноги прикрыть, я считала совершенно неуместным!
В дверь постучали.
– Маша! Пойди в гостиную! Пожаловали виконт Грегорисиль Номаран и маркиза Стеллина Балгор, – донёс до меня скрипучий голос жены приёмного дяди.
Хоть какое-то разнообразие! Кинувшись к шкафу, я вытащила жёлтый комбинезон и быстренько его натянула; отрегулировав подтяжки, глянула в зеркало и стала спускаться вниз по лестнице. За столом уже сидели и пили сок растения панагубо (популярный местный напиток, от которого мне блевать хочется) мои приятели. Стеллина обожала шляпки, вот сегодня, например, она водрузила на голову миниатюрную модель лавинийского парусного корабля в складках голубого шифона, изображающего морские волны (модная вещица, да я бы сама от такой не отказалась, и неважно, что неудобно); её длинные золотистые кудри были собраны в хвост. Оделась она тоже весьма экстравагантно (даже по сравнению с другими жителями Империи): в белоснежное пончо с узором из корабельных рулей, вышитых настоящими кусочками дерева, и шёлковые голубые брюки, заправленные в плоские белые туфли с загнутыми носами, украшенные пряжками. Улыбнувшись, она помахала мне обеими ладонями с растопыренными пальцами, как было принято в Империи, и воскликнула:
– Дорогая Маша! Иди скорее к нам, мы расскажем, где сегодня были и что видели!
Придвинув себе квадратную табуретку, больше похожую на ящик, я села за стол и поприветствовала Грегорисиля. Надо сказать, из всех посетителей, которые пытались заигрывать со мной, виконт мне больше нравился. Даже в своей одежде. Этот худой и бледный блондин следовал лавинийской моде, и мне часто приходилось сдерживать смех, когда он приходил в новом наряде и хвастливо его демонстрировал. Но сегодня обошлось, ведь отчего-то он пришёл в том, что я могла бы назвать нормальной одеждой: чёрный пиджак с воротником из перьев и сверкающими запонками на рукавах, обтягивающие зелёные брюки и кожаные сандалии. Выглядело бы хуже, если бы он не снял ободок с цветами, поддерживающий его волосы.
– Ты не поверишь! – оживлённо воскликнула Стеллина. – Мы видели сегодня членов Гильдии Магов, они у нас в городе!
