Они спускались не спеша, теперь уже рядом, торопиться некуда. Поспешишь, как говориться, людей насмешишь. Ну, никаких людей здесь не было и в помине, но осторожность никогда не помешает, особенно, если находишься вблизи замка одного из самых могущественных колдунов на всем белом свете, помощника самого Тьмабога. По мере того, как они спускались вниз, минуя овражки, впадинки и заросли, завалы снега, у всех троих ощущения складывались такие, будто спускаются под землю, да ни куда-нибудь, а прямо в подземный мир, в лапы Тьмабогу. Даже у Ягра по всему телу бежала неприятная колючая дрожь, казалось, будто со всех сторон подступают безжизненные тени, того гляди накинуться, закружат в смертельный хоровод, а потом разорвут на части и затянут душу в неизвестность. Пока достигли близости магической сети, прошло немало времени. Солнце давно уже было невидимо за противоположным краем котлована, в котором они теперь оказались, его лучи как будто бы остались наверху, а сюда как бы не стремились проникать, отдавали возможность царствования теням. На ночлег решили остановиться прямо здесь, ну не то, чтобы на ночлег, но посидеть, отдохнуть, настроиться, поразмышлять напоследок - это можно. Ни о каком костре, естественно, и речи идти не могло, поэтому просто отыскали укромное местечко, из которого обзор был побольше, примостились и стали почти шепотом разговаривать. - Колдовская паутина рядом, - молвил Волшебник напряженно. - В двух шагах. Здесь и берут свое начало владения Красного Ветра. - Откуда он берет столько магической силы? - удивился Творюн, но в глазах был скорее страх, чем любопытство. - Черпает от самого бога Тьмы. А у того ее хоть отбавляй. - А откуда у него столько? - У Тьмабога? - Ага. - Он, как и любой другой бог, берет силу от людей. Ведь, знаешь, затем боги и создали нас, чтобы мы питали их и делали могущественными. Человек обладает такой удивительной способностью, существуя, поглощая пищу, мы рождаем наши мысли. И наши мысли - пища для богов! Но боги разные, поэтому и пища им нужна разная. Тьмабог так силен, потому что все наши черные мысли достаются только ему. Злость, ненависть, зависть, жадность, корысть и прочее. Он с каждым годом крепчает, становится сильнее. Самая большая его мечта - уничтожить нас, людей. Для этого он использует таких, как Красный Ветер. Мальчик нахмурился, закусил нижнюю губу чуть не до крови. - Я не совсем понимаю, - сказал он медленно. - ведь если он уничтожит людей, то кто будет кормить его? - Верно, никто. Но он живет ненавистью, он сам - ненависть. В нем кроме нее и нет ничего, понимаешь? - Он ненавидит себя, - прошептал мальчик. - Верно. Он ненавидит и себя, но убить не может. Единственная его возможность - это мы! То есть, наше исчезновение. - А можно как-нибудь по-другому убить его? - Я не знаю. Наверное, нельзя. Для этого надо превратить всех людей в безобидных существ, но это ведь невозможно. Внезапно в разговор вступил гонг. Голос его был серьезен и резок: - Что-то вы разговорились. Хватит уж! Не место здесь, да и не время. Старик, ставь свою магическую сеть и давайте отдохнем перед тем, как завтра сунуть носы в чужие владения. - Поскорей бы весна, - хмыкнул Турифей жалобно, как бы не слыша, о чем только что говорил гонг. - Забудь, - отрезал Ягр. - Не о том думаешь, завтра нам в гости к Красному Ветру, а ты... Вон смотри, снег опять повалил! Старец ухватил себя за бороду, подергал. В мутноватых очах промелькнуло что-то далекое, отдающее грустью... задумался о чем-то несбыточном. - Ничего, - молвил Турифей почти не раскрывая рта, - взойдет солнышко и над нашими воротами. Разговор прекратился, они замолчали. Творюн потом сам ни помнил, как заснул, но зато хорошо помнил, о чем думал перед тем, как это произошло. Он думал о словах Хозяина Вечного Дерева. Таинственный старец вдруг показался ему самым мудрым человеком на свете. И еще ему почудилось, будто он, этот старик, сейчас совсем рядом.
XXX
