— Так, наверное, лучше, — сказал Кауфман и усмехнулся. — Я думаю, Родитис будет удивлен.
— Тебе это не понравится, Джон, — сказал Чарльз Нойес. — Елена говорит, что они решили не давать тебе Пола Кауфмана. Они нашли пустое тело, из которого был удален зомби, и трансплантируют его туда.
Он со страхом ждал реакции Родитиса. Они находились в офисе «Родитис Секьюритис» на среднем западе, в Ивансвилле, штат Индиана, на верхнем этаже небоскреба, стоящего на берегу реки. Нойес прилетел в Ивансвилл днем, сразу после обеда с Еленой. Дело было слишком серьезным, чтобы говорить о нем по телефону.
Родитис казался спокойным. Он прошел мимо Нойеса к окну и поглядел на зарево городских огней на противоположном берегу реки. Затем, медленно повернувшись, он подошел к звуковой скульптуре Антона Козака, которая стояла у одной из стен его офиса, и отрегулировал звук так, чтобы она воспроизводила мягкое гудение через каждые пятьдесят циклов. Центральный компонент скульптуры начал при этом вспыхивать и гаснуть с такой частотой, что его с трудом можно было рассмотреть.
— Она узнала об этом от Сантоликвидо? — спокойно спросил Родитис.
— Да. Она провела с ним большую часть вчерашней ночи, и он все ей рассказал. Как говорит Елена, Сантоликвидо очень гордится своим решением, так как он одним ударом вышибает из седла тебя и Марка.
— А что Марк собирался делать с этой личностью?
— Либо взять ее себе, либо оставить в Институте на вечное хранение. Поскольку он получить ее не может, Марк предпочитает, чтобы она не досталась никому. Сантоликвидо устроил все так, чтобы никто из вас не получил, что хотел, и никто не смог возразить против его решения.
Родитис с ледяным спокойствием все еще поглаживал одну из сверкающих деталей звуковой скульптуры. Нойес не мог понять спокойствия своего босса. Он должен был рвать и метать. Может, Родитис под действием каких-то наркотиков? До бровей набил себя таблетками? Принял какое-то сильное успокоительное?
— Кауфман знает об этом решении? — спросил Родитис.
— Да, — ответил Нойес. — Два дня назад Сантоликвидо позвонил ему и обо всем рассказал.
— Как он отнесся к этому?
— Он был очень зол. Но затем дал свое согласие. У него не было выбора.
— И когда произойдет эта трансплантация?
Нойес неуверенно переступил с ноги на ногу:
— Ее провели сегодня днем.
— Пол Кауфман — в пустом теле?
Нойес кивнул.
— Значит, Кауфман — зомби. Без всякой борьбы.
— Да.
— Но зомби вне закона.
— Только не этот, — возразил Нойес. — Похоже, Сантоликвидо нашел какую-то лазейку в законе. Это поддерживается в самых высоких инстанциях, включая Сантоликвидо. То есть, по определению, это не может быть нелегальным. Короче, Пол Кауфман снова на этом свете и полностью владеет своим телом.
— Чье это тело?
— Англичанина по имени Мартин Сент-Джон. Одного из младших сыновей одноименного лорда. Он был уничтожен в своем собственном теле одним французом, который до этого убил девушку на лыжном курорте, а затем погиб сам и был выбран Сент-Джоном в качестве новой личности. Провели следствие, после ментоскопирования приговорили его к удалению личности, а Сантоликвидо пришла в голову блестящая идея: вложить в пустое тело личность старика Кауфмана.
— Он очень хитер.
— Ты не расстроен этим, Джон?
— Нисколько. Я ожидал этого. Ты можешь не поверить, но на этот случай я продумал все до мельчайших подробностей. У меня уже готов план действий для этой ситуации.
— Здорово, Джон. Что ты задумал?
Родитис улыбнулся:
— Где теперь тело Сент-Джона, ты знаешь?
— Возможно, все еще в Нью-Йорке. Трансплантацию проводили там. Я сомневаюсь, что он предпримет какие-либо поездки, пока не адаптируется в своем новом теле.
— Хорошо, поезжай в Нью-Йорк. Найди Сент-Джона, Чарльз. Найди и убей его.
— Ты хочешь, чтобы я уничтожил…
— Да. Убей его. Уничтожь тело Сент-Джона.
Нойес внезапно сел. У него кружилась голова. Джеймс Кравченко начал против него мощную атаку. Нойес задрожал от его натиска. Прошло некоторое время, прежде чем он сумел восстановить контроль над своей непокорной личностью, а потом еще немного времени, пока смог привыкнуть к ровному холодному взгляду Родитиса.
— Я не могу этого сделать, Джон! — взмолился Нойес.
— Сможешь. И сделаешь. Черт побери, ты думаешь, я позволю этому манекену разгуливать с такой личностью? Думаешь, Сантоликвидо имеет неограниченный запас пустых тел, готовых стать зомби Пола Кауфмана? Убив Сент-Джона, ты вернешь Пола обратно в банк душ, так? Запись все еще там, и она снова будет готова к использованию, если что-то случится с носителем его личности. Ты уберешь Сент-Джона, и я вновь потребую личность Пола Кауфмана, которая снова станет доступной. Только на этот раз я нажму на Сантоликвидо посильнее. Я больше не буду дипломатично вальсировать вокруг. Я сделаю все. Я ударю кулаком по столу. Я покажу ему, что второго подобного фокуса с его стороны терпеть не намерен. Ему придется сдаться. Я добьюсь своего.
— Но мне придется совершить убийство, — сказал Нойес слабым голосом. — А что, если меня поймают? Что, если я все испорчу?
