— Исключено, — отрезал Лесли. — Колье будет лежать на террасе не открыто. Под огромным колпаком, намертво соединенным с основанием. По сути дела, это тот же сейф — лишь прозрачный. Чтобы вскрыть его, потребуется изрядно времени и несколько комплектов алмазных сверл. Под мышку тоже не возьмешь и не побежишь — конструкцию с трудом поднимают четыре человека.
Кеннеди спросил с легким оттенком иронии:
— Отец так и подарит колье дочери — в огромном прозрачном сейфе?
— Нет, конечно… И это самый ответственный и рискованный момент. Футляр вынесут поближе к столам — вот сюда. Затем его откроют, Джошуа Кэппул наденет колье на шею дочери, она станцует один танец с молодым мужем… И — я надеюсь — после этого проклятая побрякушка вновь надолго исчезнет с людских глаз. А чтобы вручение подарка произошло без эксцессов, я предусмотрел следующее…
Через десять минут нам с Кеннеди стало ясно: Фрэнк предусмотрел всё. И, похоже, пользуясь влиянием Кэппула, стянул на подмогу полицейские силы со всего Иллинойса. Пока он рассказывал, я в своих попытках сыграть за противника обдумывала подкоп — во время танца земля разверзается, и невеста вместе с колье рушится вниз — но быстро оставила эту мысль. Оказывается, в подвале дома установили пару сейсмодатчиков, способных засечь чуть ли не крота, копающего свой ход…
Кеннеди озвучил наши общие мысли:
— По моему, больше того, что сделано, никто бы не сделал… Маленький вопрос: зачем вы пригласили нас?
Фрэхне К. Лесли ответил как-то понуро и тоскливо:
— Вы верите в предчувствия? И я не верю. Но одно чувство у меня растет и крепнет в последние дни: что-то стрясется. Что-то обязательно стрясется сегодня с проклятым колье… Есть вещи, которым не стоит вылезать на свет Божий — и эта побрякушка одна из них. А зачем я вас пригласил… Всего лишь выполняя пожелание мистера Кэппула. Ему рассказала про ваше детективное агентство миссис Баскер. Миссис Джулия К. Баскер.
Ну и ну, подумала я. Оказывается, дама с собачкой, подкинувшая «Бейкер-стриту» его первое дело, тоже из Кэппулов… Тесен мир.
— Миссис Баскер поведала про ваши с доктором Блэкмор детективные таланты: что вы можете по мельчайшим нюансам во внешности и поведении многое сказать о человеке и даже безошибочно вычислить преступника. Мистер Джошуа Кэппул — он весьма тревожится за колье — загорелся этой идеей. Поэтому ваша задача проста: присутствовать на свадьбе, общаться с гостями и попытаться применить упомянутые таланты. Я понимаю, шанс невелик, гостей слишком много, но попробовать стоит…
Я вздохнула. Вот к чему приводит страсть к невинным мистификациям… Как теперь объяснить Фрэнку К. Лесли, что главную роль в поразивших миссис Баскер дедукциях сыграл компьютер с «Икс-скаутом»?
— По-моему, я уже понял, кто единственный человек, способный похитить колье, — сказал Кеннеди с многозначительным видом.
— Кто?!
— Вы, Лесли. Больше никто не сможет.
Полицейский-футболист рассмеялся — несколько натужно.
— Смешно… Однако — пора ехать. Переодевайтесь, через сорок минут жду вас в машине.
— Через час, Фрэнк, через час, самое меньшее, — поправила я.
А сама подумала: наверняка парень не женат и никогда не стоял нервно в дверях, готовый к выходу, — ожидая, пока жена закончит возиться с макияжем.
Напоследок я спросила его (не одному же Кеннеди поражать окружающих чудесами дедукции):
— Скажите, Фрэнк, вы играли в футбол? И наверняка ведь за сборную университета?
— Да, — подтвердил он. — Три сезона был капитаном.
И запоздало удивился:
— Но как, черт побери, вы догадались?!
СТОЛЕТНЯЯ ВОЙНА — V.
После исчезновения «Мистера Веревки», сиречь Тейлора Блэкстона, на берегах Клайд-Ривер наступило короткое затишье. Не нарушаемое пока выстрелами.
Вполне могло быть, что избежавшие объятий «веселой вдовы» мужчины старшего поколения вновь развязали бы вендетту, помаленьку втянув туда и молодежь, подросшую без привычки хвататься за оружие при виде представителя враждебного клана.
Могло — но не сложилось. Хотя пострелять друг в друга Монлезье и Кэппулам таки-пришлось — приближалась Гражданская война.
Нетрудно догадаться, в каких лагерях оказались противоборствующие семейства. Именно на деньги старого Феликса Монлезье формировался «Белый легион Миссисипи», в который вошла самая отчаянная молодежь Иллинойса и Канзаса, и которому суждено было стать лучшим конным полком в армии генерала Ли. Командовал полком сын старика, Роже Монлезье, — и полковник Соломон Кэппул (родной племянник генерала Эбрахама Кэппула, столь прославившегося в рейде Шермана) гордился тем, что именно его пушки выкосили картечью пресловутый «Белый легион», пытавшийся дерзкой атакой переломить ход сражения у Индейской реки… Полковник даже хвастался, будто бы самолично наводил пушку, убившую своим выстрелом «Роже-лягушатника».
Впрочем, хвастаться долго ему не пришлось, Монлезье таких обид не прощали. И спустя два месяца скальп полковника Соломона украсил луку седла молодого конфедерата Викт
