Возле меня под деревом сидел мужчина с бледно-серой чешуей, бирюзовыми змеиными глазами и длинными, зачесанными назад белыми волосами… Это было красиво, как фильме. Только, кажется, чешуя была настоящей. Передо мной стоял настоящий живой ланк.
– Кто вы? Что вам от меня нужно? – отойдя от первого впечатления, отодвигаюсь от него подальше, пряча руку с огоньками за спиной.
– Проходил мимо, заметил это жонглирование, стало интересно, – улыбнулся незнакомец, не спуская с меня острого взгляда своих жутких глаз. Голос у него был высокий, шелестящий, с неприятным свистящим акцентом. – Меня зовут Адольф. Адольф, Снежный змей.
– Бэйр.
– Не хотите ли немного прогуляться, Бэйр? – змей поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать.
– Вообще-то меня ждут, – встав с земли, выхожу из-за дерева на улицу, чтобы в случае чего быть на виду у людей.
– А я хорошо знаю город, могу рассказать о его истории, – проворный ланк обогнул дерево быстрее меня и встал на моем пути. – Не отказывайтесь так сразу!
– Оставьте меня в покое, я на улицах не знакомлюсь! – и чего ему может быть от меня нужно? Нежели ему могла приглянуться девица с таким лицом? Экзотику любит?…
– Постойте, вы обронили, – прежде, чем мне удалось уйти, ланк показал мне медальон Дейкстера. Он держал его, подвесив на пальцах. – Боюсь, ваш спутник расстроится, если вы вернетесь без этого.
– Спасибо, что подняли, – подойдя, пытаюсь вырвать у змея медальон, который все время висел у меня на шее. Что бы не произошло, он не мог упасть… но все же сейчас он был у этого ланка. – Эй! – стоило моей руке приблизиться, змей отдернул побрякушку.
– Позвольте я вас хотя бы провожу, – он спрятал медальон в подкладке своего плаща, продолжая улыбаться.
– Хорошо, – лучше согласиться, чем спорить с этим жутким типом. Вдруг он псих? Дейкстр ведь очень не любит ланков, и, наверное, не просто так.
– Вы остановились в гостинице у восточных ворот, не так ли? Ну так я знаю короткий путь, пойдемте, – взяв меня под руку, ланк пустился вдоль пустеющих улиц.
Уследить за тем, куда меня вел змей, было невозможно: он шел, постоянно сворачивая и петляя по дворам, крутился вокруг меня, шагал то с одной, то с другой стороны… он как будто нарочно путал меня, чтобы мне невозможно было вернуться.
В мою голову закралась мысль, что можно было бы припереть змея к стенке и подставить ему под горло руку-факел, тогда бы он отдал мне медальон и мы бы разошлись, возможно… А, возможно, он бы не сунулся ко мне, если бы не имел при себе какого-нибудь оружия, с которым нестрашно подкрадываться сзади к ведьме.
– Знаете, ваш спутник, Дейкстр Донан, – змей вдруг заговорил. Идя по пустой улице, мы приближались к одной из старинных усадеб. – Мы с ним давние приятели, и я был бы очень рад встретиться с ним после целых двух лет разлуки. Он ничего обо мне не рассказывал?
– Сомневаюсь, что он хочет сейчас кого-то видеть…
– В самом деле? Ах, как жаль! – огорчился змей, отпирая калитку ворот и подталкивая меня внутрь.
– Эй, вы что!?
– Сделай одолжение, выпей со мной немного! – натянуто вежливо прошипел змей, обнимая меня за плечи одной рукой. – Лучше не капризничай, так будет куда проще нам обоим. – Мне в бок уткнулось что-то острое.
От ужаса меня как будто парализовало. Змей повел меня куда-то, как послушную куклу.
Внутри было темно и пусто, но ланку, казалось, все было отлично видно. Он помог мне пройти по коридорам и комнатам, ни во что не врезавшись, а затем мы спустились в подвал по крутой лестнице.
Отпустив меня, змей зажег свечу.
Подвал оказался винным хранилищем: тут везде были огромные бочки, а посередине почему-то стоял стол со стульями.
– Присаживайтесь, – змей галантно провел меня к одному из стульев. – Вина? Тут есть даже Охмаражское… У хозяина был весьма неплохой вкус. У Юкки, впрочем, он тоже неплохой: она будет рада пополнить свою коллекцию.
– Да что тут происходит? – спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе. Все это было тем страшнее, чем непонятнее. Не пить же он меня сюда притащил! Дело в чем-то другом… и откуда он знает о Дейкстере? Как бы мне хотелось, чтобы это все просто кончилось!… Меня не пытались связать, не угрожали… хотя зачем меня связывать? Я так боюсь, что с места не могу двинуться!…
– С вами – ничего не происходит, – улыбнулся он, расстегивая свое синее пальто и аккуратно вешая его на спинку стула. Одет ланк был до странного интеллигентно, в темно-синюю блузу и классический жилет из неизвестной мне темной ткани, вокруг чешуйчатой шеи даже красовался шелковый лиловый галстук.
– Что я здесь делаю?
– Без истерик, пожалуйста, – попросил меня ланк, откупоривая один из бочонков и наливая вина в невесть откуда взявшиеся бокалы. – Вы немного посидите здесь, а потом я вас отпущу и пойдете, куда захотите. А пока – выпейте. Мы должны дождаться гостя.
– Не хочу я пить, – отказываюсь от предложенного бокала. Хотелось добавить «не хочу я пить с вами», но что-то мне подсказывало, что лучше не оскорблять своего похитителя.
