— Nim gwend, mani uma lle merna? Белая дева, а что ты хочешь? — Тёмный Лорд вывел из конюшни своего вороного. Запрыгнул на него, но остановил коня у крыльца.
— Amin merna… Я хочу… — Арэдэль чуть не сказала «с тобой». — Я хочу найти Алассэ! Мой Лорд, ты мне поможешь?
— Amin lava. Хорошо, — Эол протянул руку, и Ар-Фейниэль ловко запрыгнула на спину Ветра. Эльф направил коня к озеру. Пригнулся вперёд, заслоняя деву от холодных капель дождя, каскадом лившимся на всадников с низких ветвей елей.
Вороной вынес всадников на пологий берег Гладуиал. Пошёл широкой рысью по влажному песку. На чистом от тяжёлых туч небосклоне сияли яркие звёзды, рассыпанные щедрой рукой Варды. Зеркальная гладь озера мерцала, манила к себе. «Asca! Yando! Быстрее, ещё быстрее!» — прошептала Ириссэ, схватившись за густую гриву. Ветер прислушался к её голосу. Звонко заржал и рванул вперёд. Ноги скакуна больше не касались земли, грань между небом и водой стёрлась, а всадники мчались меж звёзд. Задорно смеясь и запрокинув голову назад, Ар-Фейниэль раскинула руки в стороны. Она наслаждалась скачкой… или полётом над тёмными водами Гладуиал. Звёзды россыпью алмазов сверкали на агатовой глади озера, широким веером ярких искр брызгали из-под копыт Ветра.
Арэдэль вдруг услышала за спиной тихий голос, больше похожий на шелест травы. Созвездия вокруг Ветра тонко зазвенели, запели. Возникшие из ниоткуда языки густого тумана жадно лизнули небесное полотно. Поднявшись ввысь призрачные вихри сгустились, заставляя свет звёзд померкнуть. И вскоре вороной уже не мчался по сверкающей тропе, а плыл по ночному небу. Туман вокруг Ветра сгустился, заплескался безбрежным морем. Заклинания Владыки Нан Эльмота сплетались между собой вязью изящных узоров, матовые жемчужины слов нанизывались на тончайшую нить из лунного света и превращаясь в изумительной красоты венец на челе Тилиона. Арэдэль спрятала мгновенно похолодевшие пальцы в густой гриве вороного. Шепот чародея то стихал, то становился громче. Нежный перезвон звёзд стих: приблизилась, стала громче музыка Леса.
Ветер сбавил скорость. Теперь он шагал, иногда потряхивая гривой. Вокруг продолжало колыхаться призрачной дымкой зыбкое безвременье. Среди пелены тумана окончательно исчезли грани реальности и сна, неба и земли, воды и воздуха…
Вдруг вороной резко остановился. Вздрогнув, Ириссэ широко раскрыла глаза: она попыталась проснуться, успев задремать от размеренной поступи Ветра. Призрачная кисея белого марева внезапно порвалась, впереди возникли очертания мрачных чёрных скал. Быстро спрыгнув с коня, Владыка Нан Эльмота исчез во тьме каменного лабиринта. Арэдэль прислушалась: да, ей не показалось. Сквозь ватное покрывало туманов доносилось приглушённое ржание. Это голос Алассэ! Дева хотела выслать вороного вперёд, но он сам осторожно двинулся вслед за хозяином, местами еле-еле втискиваясь в расщелины между камней, покрытых сырым бурым мхом.
Дымка тумана поредела. Очертания мира вокруг всадницы стали чётче. Ветер вынес Ириссэ в долину, где уныло понурив голову, стояла её пропавшая кобыла.
— Девочка моя! — Ар-Фейниэль птичкой слетела со спины вороного. Подбежала к лошади, обняла её за шею. — Ты нашлась!
— Её ранили варги, — Эол уже успел осмотреть Алассэ.
— Она выживет? — Арэдэль почувствовала под ладонью рваные края раны. Потом ещё одной. Едва дева прикоснулась к ней, шкура животного покрылась мелкой дрожью: лошадь пугливо прижала уши, напряглась как натянутая тетива.
— Не сомневайся, — Эол огладил Алассэ, успокаивая и что-то шепча на ухо. Кобыла робко двинулась за ним следом.
— Но мы очень далеко… — удивилась эльфийка.
Тёмный Лорд молча подхватил деву на руки, закинув на спину коня. Сам пошёл рядом с лошадьми. Ар-Фейниэль вновь услышала его шепот. Вкрадчивый голос Эола успокаивал, усыплял. Поначалу принцесса пыталась совладать с вновь подступившей дремотой, но веки становились всё тяжелее, а туман вокруг всё гуще.
***
Арэдэль проснулась от того, что Ветер перешёл с шага на рысь. Спросонья схватилась за гриву вороного. Конь вынес её на берег озера. Светало. Над водой мягко колыхалась прозрачная сиренево-розовая кисея исчезающих туманов. В небе догорали последние звёзды, но первые лучи солнца едва касались высоких верхушек лесных великанов Нан Эльмота. Вязкая тишина ночного сумрака исчезла — птичий гомон зашумел водопадом радостных звуков утра. Ухо Ириссэ улавливало то шуршание в ворохе прошлогодней травы, то треск валежника под чьей-то тяжёлой размеренной поступью. Ветер перешёл на прибавленную рысь, и вскоре Ар-Фейниэль увидела силуэт жилища Тёмного Лорда. Эол! Принцесса окончательно очнулась ото сна, оглянулась вокруг. Она была одна на берегу! Ириссэ остановила коня возле купальни. Спрыгнула. Ветер устало побрёл к дому. Спустившись к кромке тёмной воды, дева умылась. Попыталась сбросить с себя остатки сна: то, что произошло ночью, это явь или нет? Принцесса пробежалась по лесу, вновь оказалась у озера. Хозяина нигде не было…
