Однако, показав зверью кнут надо бы показать и пряник. В качестве жеста доброй воли он согласился передать Вороньему Глазу его племянницу, что уже на полных порах спешила в Кастамере под конвоем Сынов Воина и лично Барристана Селми, который определённо пригодится ему в грядущих финальных сражениях. Впрочем, даже найдя общий язык Эдмунд и Эурон прекрасно понимали к чему всё идёт. К генеральному сражению. Вряд ли пират мог недооценивать его после таких угроз, а значит прекрасно понимал, что мирно передача Аши Грейджой не закончиться. Её итогами станет либо полное уничтожение железнорождённых, либо же их недолгая власть над Вестеросом, и иного было не дано.
Меж тем, пока Пакстер Редвин занимался тем, что выполнял его приказания и брал под полный контроль доступную акваторию Узкого моря, Гарденер озаботился созданием второго флота. Произошедшее показало, что даже самый невозможный вариант мог оказаться губительным. Так что разделение флота на западный и восточный было делом само собой разумеющимся. Для этого король разослал письма, как в Простор, так и в Штормовые земли. Подходящий капитан напрашивался сам собой и сейчас Давос Сиворт заканчивал приготовления не такой уж и большой, но подходящей для поддержки флотилии на Щитовых островах. Так сказать, подспорье в грядущем сражении у руин Гибельной Скалы, ближайшей к островам Искупления точке в Западной марке. Там и должна была состояться «передача» Аши Грейджой.
Однако вновь бросаться с мечом на голо против дракона Гарденер уже не собирался. Прошло то время, да и не был он готов дать возможность кому-либо прикрывать ему спину. Не сейчас по крайней мере. А вот с этим как раз-таки помогла обновлённая Цитадель, а точнее бывший учитель, сумевший немало продвинуться в своих изысканиях благодаря туше Рейгаля. Теперь новые мастера и школяры привезли ему, как старое, так и новое магическое чудо-оружие. Последнее из которых и будет задействовано против мифической ящерицы. Обслуживать его пока что могли только мейстеры, ибо конструкция была в Вестеросе неизвестная, отличаясь от всех остальных привычных орудий. Этого вполне должно было хватить, чтобы раз и навсегда избавиться от железнорождённых и их порченного наследия.
Решив немного отвлечься от невесёлых мыслей о грядущем, Эдмунд вытащил из нагрудного кармана своего одеяния сложенный листок пергамента, разительно отличавшийся от всех других сообщений неким цветочным запахом, а также вложенной в него засушенной розой оранжевого цвета. Забавно, но язык цветов при всех своих особенностях Гарденер так и не выучил. А впрочем, были ли в Вестеросе он вообще? Кто знает. Одно понятно – отправитель ждал его и не забывал.
Маргери Тирелл оказалась странной девушкой, готовой любить, но при этом самой никогда не быть любимой. Не желающей, такой участи, но к ней готовой. За годы, проведённые в дали от Хайгардена, Гарденер не знал, что и думать о ней. Девушка определённо выросла за это время, и он бы нисколько не удивился узнай он её романе или даже нескольких. И всё же к красоте её прилагался и живой ум. Участь свою она в таком случае прекрасно знала, а Хайгарден уже не был надёжным хранилищем секретов её семьи. Олдфлауэрс не стал бы молчать, точно бы узнал и отписался.
А это значило, что Золотая Роза всё ещё ждала его, что она и подтверждала практически в каждом посланном письме. В них не было признаний в любви лишь дежурный диалог, искреннее беспокойство о его здоровье и состоянии. Ничего, помимо этого. Словно бы каждое письмо было некой встречей в тех самых садах, в коих они не раз проводили меж собой время. Так с ним никто не мог позволить общаться. Уже нет. Только она, да может быть Марвин, но в его отношении большая часть сообщений всегда оставляла после себя ядовитый осадок. В общем, письма невесты считай, что были для него последней отдушиной, которую хотелось оборвать. Да, оборвать и никак иначе. Но не получалось. Пока нет.
Быть может ему стоило отпустить её? Возможно, но другой подобной супруги он уже не найдёт, а допускать в свою постель кого-попало не хотелось от слова совсем. И всё же как воспримет она его изменения? Зная её, их она примет. Не сможет не принять. Даже грустно как-то.
- Ваше величество? С вами всё в порядке? – раздался голос Крейна из-за двери, а затем на пороге появился и сам глава гвардии, что так и не дождался ответа.
- Вполне. Что-то не так? – не изменившись в лице вопросил Эдмунд, спокойно убирая письмо обратно в нагрудных карман своих одеяний.
- Кхм, прошу простить, просто цветы на стенах… В общем, уж больно часто они цвета меняют. – даже как-то замялся рыцарь, вынужденный давать не самый осмысленный ответ.
Взгляд короля немедленно скосился в сторону цветущих роз. Синие, оранжевые, золотые. Каких тут только не было. У некоторых же и вовсе края лепестков стали отдавать пурпуром, явно намекая на не самые простые эмоции обуявшие Гарденера входе размышлений о прекрасной девушке из замка тысячи садов.
