— Не злись, зверёк. Будь радушной хозяйкой. — нагло заявил мне воин, попробовав погладить.
Р-р-р не дамся. Он нас с милым магом объедает, а я должна мирится? Не дождется. На что он вообще надеется с таким наглым поведением? Как Натаниэль его до сих пор терпит и другом называет!
— Мда, темперамент! Нат, как ты с ней только живёшь?
— Хорошо. Кормлю шесть раз в день и стараюсь не будить слишком рано утром.
От слов Натаниэля стало приятно. Жизнь прекрасна. Надо добавить к ней Софию и станет идеальной.
— О безмерной любви к еде я догадывался. И как она ещё твоего ученика не съела?
Джон в это время трудился над тетрадью. Дрожащей рукой старательно выводил буквы. Получалось плохо. Он то и дело поглядывал на Ната и Лорина. А ещё на коробку, из которой с пугающей скоростью исчезали пирожные.
Пожалела Джона и, спрыгнув на пол, схватила лакомство когтистой лапой. На задних лапах ходила я неуклюже, но мне удалось добраться до ученика и положить пирожное на его стол. Оно оказалось слегка помятым, но Джон принял угощение с благодарностью.
— Вот как! Значит, в немилости только я. — посетовал воин, смеясь.
Мое отношение его не обижала, а забавляла. Странный человек. Не понимаю его.
Однако Лорин посерьезнел и удивил меня своим вопросом:
— Нат, до меня дошел слух, что ты послал запрос на исследования останков и артефактов, что были найдены в пещере близ Новой Серпухи.
— Это не слухи. Я действительно подал запрос.
— Не понимаю зачем? Зная тебя, вариант с желанием повторить эксперимент отметаю сразу. Тебя что-то смущает? Или княже принизил награду? Обычно он весьма щедр.
— Я рад, что не кажусь тебе сумасшедшим магом. — кивнул Натаниэль. — И награда князя меня вполне устроила. По сути, он предоставил выбор мне самому. Однако осталось несколько непонятных моментов в истории создания Бель и нежити.
— Тебя что-то смущает?
— Джастин установил барьер, который как не пускал, так и не выпускал никого и ничего. На самом деле, барьеров было два. У входа в пещеру мы его не заметили, так как он не мешал нам пройти. А вот нежити выйти не давал. При этом ранее мы столкнулись с тремя случаями нападения его нежити. Причем в отдаленных друг от друга местах.
— Может, он пострадал не сразу и ранее было пару успешных попыток? Проверял их возможности, отпустив на волю. — предположил воин не слишком уверенно.
— Возможно. К тому же не до конца прояснился вопрос: как смогла сбежать Бель?
— Она вполне могла снять барьер.
— Да. Но он не мог восстановиться сам до конца. Второй барьер был установлен мастерски.
Разговор о моем создание не понравился. Все решилось. Маг-экспериментатор мертв. Лаборатория найдена и скоро будет уничтожена, как и все найденные в ней артефакты. Зачем вспоминать и рыться, восстанавливая все до мельчайших подробностей? Хватает тех ужасов, о которых и так узнали.
— Боишься, Трек работал не один?
— Это я хочу уточнить. — признался Натаниэль.
— Сомневаюсь, что верховный пропустил подобные проверки. Или сомневаешься в нем?
— Я хочу перепроверить сам.
— Твое право. Хуже не будет.
Хуже может быть, только если Нат решит достать информацию из моей головы. Пусть я ничего не помню, но где-то в глубине сознания живут воспоминания о жизни в лаборатории и побеге из нее. Натаниэль говорил, что можно вернуть утраченное, но это очень неприятная процедура. Не будет же мой милый маг причинять мне боль? Он обещал.
Казалось все проблемы решены. Логово монстров найдено и очищено. Причина появления нового вида существ найдена. Озеро рядом с Волчьим Клыком перепроверено и признано безопасным для плаванья и ловли рыбы. Неожиданный ученик пристроен к работе и с усердием учиться. Даже проблема опекунства Лилиан вот-вот должна решиться в пользу милой Софии. Жизнь наладилась.
Так я думала. Верила. Надеялась. Потеряла бдительность. А вместе с ней и остатки осторожности.
Выдались теплые деньки. Обильно таял снег, растекаясь грязными лужицами. И мне не сиделось. Хотелось прыгать и бегать, делясь радостью с окружающим миром. Я сильно осмелела. Бегала то к Софи, то к торговцам на рынок, что угощали меня разными вкусностями, а иногда и в лес. День ото дня забиралась все дальше от дома мага, с любопытством изучая новую территорию.
За мной следили. И я не про Ната, который старался успеть набросить на меня защиту, пока я бегу к двери. Нет, за мной следили враг из прошлого. Жаль узнала это, когда встретилась с ним лицом к лицу.
Я перебежала поле и ворвалась в лес, когда почувствовала опасность. Ох, лучше бы бежала быстрее.
— Привет, Бель. — услышала знакомый голос из кошмаров.
Остановилась. Осмотрелась вокруг. Он стоял позади меня, всего в нескольких шагах. Высокий статный мужчина с посохом, изгибающиеся словно змея. Серый плащ абсолютно чист и сух, как будто сюда человек пробирался по воздуху, а не шел по талому снегу. Лицо с резкими скулами, бледными тонкими губами и черными глазами, полными презрения.
— Помнишь меня? — спросил маг.
