На следующий день пришла скверная весть- отряд Половникова сам попал у станицы Канеловская в засаду. Видимо, комиссары предвидели, что деникинцы попытаются остановить эшелон или на реке Ея, или на Сосыке. Часть партизанского отряда была перебита, остальных вроде бы взяли в плен. Есть ли среди них штабс-капитан, неизвестно.
Ротмистр Бекасов с самого начала подозрительно относился к Половникову, говорил казакам, что "с этим перебежчиком, мы еще хлебнем". Возможно, неприязнь была связана тем, что он сам вздыхал по Анне. В ней для него сошлись все качества женщины, о которых он мечтал: красота, страстность, преданность, решительность. И некая терпкая изюминка, которой не было более ни у кого. Но преданность и любовь были адресованы, к сожалению, не ему. Еще до появления в отряде Половникова, он пытался сблизиться с Белоглазовой, но постоянно, словно стучался в закрытую на тысячи замков железную дверь. Однажды Анна, видя страдания Петра, взяла его за руку:
-Знаете, ротмистр, почему люди влюбляются? Потому что в объекте своего обожания, они видят продолжение себя.
-Нередко ошибочно,- буркнул Бекасов.
-Да, ошибочно, но это не меняет дела. Человек натура несовершенная и пытается другим, дополнить себя. Вами же у меня нет желания себя продолжать, потому что мы слишком с вами похожи.
Но Бекасов не оставлял надежды расположить к себе Белоглазову, даже когда у нее появился Половников.
Теперь же конкурент, возможно, попал в плен или убит. Эту новость Анна, вернувшись с задания, восприняла внешне спокойно. Собрала в хате помощников.
-Что предлагаете, господа?
- По нашим данным, пленных держат в станице Канеловской,- сказал один из казаков.- Но где именно, неизвестно. Там теперь довольно большой гарнизон красных. Наскоком мы не сможем их отбить. Нужно выслать разведчиков.
Белоглазова никому не могла поручить это задание. Хотела взять с собой двух казаков, но к ней в компаньоны напросился ротмистр Бекасов.
-Зачем тебе?-удивилась Анна.- Ты по определению ненавидишь штабс-капитана.
-Но я люблю тебя,- ответил ротмистр,- и сделаю всё, чтобы сделать тебе хорошо.
-Даже во вред себе?
На это Бекасов ничего не ответил.
Теперь они стояли вдвоем на берегу реки Ея.
Спустившись с косогора, рощей добрались до утлого мостика. Подбадривая коней, переправились по нему. В зарослях ивы спешились, привязали жеребцов к стволам деревьев. Когда вышли на поляну, к хутору, уже почти стемнело. У колодца четверо солдат жгли костер. В окнах дома света не было. Возле пристройки и амбара вроде бы тоже никого. Видимо, передовой пост перед станицей.
Анна кивнула Петру: "Как договаривались". Приблизительный план действий прикинули еще по дороге. Если на хуторе окажутся красные сторожевики, одно, если нет- другое.
Бекасов передернул затвор кавалерийского карабина, снова забросил его за плечо, подправил под шинелью Кольт и гранату, перекрестился. Зашагал быстрым уверенным шагом прямо к костру. Увидев его, двое солдат с красными лентами на зимних шапках, поднялись, вскинули ружья: "Стой! Кто такой?"
-Петр Ильич Бекасов,-ответил ротмистр.
-Кто?-удивился ответу один из служивых. У него был длинный, раздвоенный на кончике, как надрезанный ножом огурец, нос.
-Глухой что ли?
-Что тут делаешь, куда идешь?
-Жену выгуливаю?
-Чего?
-Точно глухой. Жену, говорю, выгуливаю, гулящая она у меня.
-Гулящая?- еще пуще удивился солдат.
-Ага. Да вот она.
Из зарослей вышла Анна в оливковом бекеше, с разбросанными по плечам почти белыми волосами. Кобуру с Маузером она оставила на седле жеребца.
При виде красивой девушки, поднялись и остальные солдаты. Не из почтения, из удивления.
-Эта что ль, гулящая,-сглотнув спросил солдат. Остальные его приятели стояли открыв рты.
-Я,- встряхнула великолепными волосами Белоглазова.- Ну, кто желает испытать мою страсть? Ты?
Она подошла к носатому бойцу, притянула его к себе за облезлый ремень. Засопела в его волосатые ноздри: "Ну-у".
-Чего тебе?-испугался солдат.
-Да ты не бойся, пощупай какая я хорошая.
Анна взяла его руку и засунула ее себе под бекешу.
-Чуешь?
Солдат начал моргать.
-Чуешь?-переспросила Анна.
-Чую,-наконец ответил боец.
"Что там, Никодим?"-заинтересовались его товарищи.
-Ну так ответь приятелям, чего застыл, как стеклянный.
-Граната.
-Что?-сделал шаг вперед другой солдат, но остановился, когда Никодим повторил: "Граната".
-Правильно, граната,- одобрительно похлопала по плечу Никодима Анна.-Будете плохо себя вести, отпущу рычаг. Нам с мужем терять нечего. Он такой же псих, как и я. Правда, любимый?
-Правда, жена,- ответил Бекасов. Расстегнул шинель, продемонстрировав две гранаты за поясом. -Ружья кладите.
Солдаты тут же выполнили приказ, подняли руки.
