Я уже рассказывал тебе о том, что на земле существуют люди, совсем не похожие на нас. Можно ли вообще называть их людьми? Я не уверен. Они другие, потому что им доступна возможность путешествовать между Отражениями. Это Хранители. Они везде и нигде. Их цель - сберечь то равновесие, которое существует в мире, ведь потеря лишь одной из его составляющих, может разрушить всю хрупкую систему! Эти существа живут долго, по меркам простого человека необычайно долго, их возраст измеряется тысячелетиями. Они жили здесь всегда, даже в те времена, когда человека и в помине не было на Земле. Это не божества, но и не люди, они называют себя Варунами. Индийцы с давних пор знали о них, даже дали имя Варуна одному из своих богов - судье и хранителю мирового порядка и справедливости. Надо сказать, этот народ правильно уловил их суть. Вообще вся история человечества с древних веков хранит в себе следы существования Варунов, и не удивительно, что им обычно приписывали сверхъестественное происхождение.
Но однажды в их рядах произошел раскол, потому что один из Хранителей разочаровался в людях. Никто не знает причины, из-за чего это произошло, но он объявил, что человечество - ошибка, и оно рано или поздно погубит и себя, и саму Землю. А потому, не стоит давать ему шанс.
Дэвид криво улыбнулся и многозначительно добавил:
- В чем-то я с ним согласен... Но Варуны созданы быть бесстрастными хранителями, и они не поддержали его взглядов. Этот отступник был навсегда изгнан из их рядов. И вот уже много веков он ведет свою войну, превратившись в зверя, беспощадного и безжалостного к людям. Отступник решил своими руками сделать то, на что не захотели пойти Варуны. Жестокости Великой инквизиции, многие войны и болезни, созданные людьми - дело его рук. Он точит человечество изнутри, подсказывая и науськивая сильных мира сего. Зачастую они и сами не знают, что попали под его влияние. У него много лиц и много имен, ему служат такие, как я, и простые смертные, как ты. Деньги и жажда власти многое могут сделать в этом мире - ради них предаются свои народы и истребляются тысячи людей.
Отступник ищет нас по всему миру, завлекая своей силой и возможностью властвовать над другими. Ты не представляешь, как близко подходило иногда человечество к пропасти. Только один шаг отделял их от полного уничтожения, и лишь благодаря Хранителям мы все еще живы. Те технологии, которые появились в ХХ веке, только увеличили риск. Я уже говорил, что люди просто помешаны на идее вооружения и проявляют в этом вопросе завидную изобретательность. И поверь мне, такого 'прогресса' человек достиг не без его помощи. Варунам не разрешено вмешиваться в ход истории, их цель - наблюдать со стороны, помогая лишь в экстренных случаях. Но Отступник с давних пор нарушает все существующие правила, и ему доставляет удовольствие эта игра с человеческими слабостями. Иногда мне кажется, что это месть за что-то, что известно ему одному. И больше всего на свете он жаждет найти Эридан.
- Что это за Эридан? - я не смогла удержаться от вопроса.
- Это ключ, способный открыть любую дверь. Варунам дана возможность переходить из одного Отражения в другое, но открыть эти двери для других они не в силах. И это правильно, потому что равновесие не должно быть нарушено! Я уже говорил тебе об этом в прошлый раз. Однако каждый из Хранителей знает, что существует Эридан, с помощью которого в ночь полнолуния можно стереть границы между мирами, и тогда произойдет непоправимое...
Этот ключ всегда находился среди нас, в нашем мире, потому что он не может пересекать Границу. Таков закон. Варуны разделили его на части и спрятали среди людей, посчитав, что только так можно скрыть его от Отступника. Сотни лет он ищет их и не успокоится, пока ни найдет все до единой!
Дэвид на минуту замолчал, словно готовясь сказать что-то очень важное.
- Существует пророчество, которое гласит, что 'однажды простой смертный по имени Александр положит конец этому противостоянию, соединив все части единого целого'. Когда я рассказал моему учителю твою историю, он сразу понял, кто покопался в памяти Алекса и что именно он там искал. Пророчество сбывается, и ты тоже попала под удар. Мне бы очень хотелось думать, что все это неправда, но у меня нет причин сомневаться. А если это так, то Отступник не оставит твоего Алекса в покое до тех пор, пока не добьется своего!
Дэвид замолчал, но я так и осталась сидеть, продолжая смотреть на море невидящим взглядом. Мои мысли были совсем не здесь. Я поняла, что все части головоломки, которые еще вчера вечером казались разрозненными, вдруг собрались вместе и открыли мне полную картину. И то, что я увидела, заставило меня похолодеть от страха.
- Дэвид, - мой голос звучал слабо, - ты слушал вчера новости?
- Нет, я провел весь день в перелетах. А что произошло?
Мне пришлось вкратце рассказать ему о случившемся. По мере того, как я говорила, его пальцы, сжимавшие руль, все больше напрягались, пока, наконец, не побелели. Выслушав меня, он ударил себя кулаком по колену с такой злостью, что я вздрогнула.
