– В любом случае мы собирались поговорить вовсе не об этом. Нам нужно обсудить нечто куда более важное. Нечто… – Янг нервно сглотнула. – Нечто значительное…
Она очень долго обдумывала эту тему, вместо сна мысленно представляя себе, как именно пройдет эта беседа. Что Руби могла ей ответить на тот или иной аргумент? Какой линии поведения лучше было придерживаться в том или ином случае? Любой, кто хоть немного знал девушку, тут же заявил бы, что тщательное планирование своих действий вообще не было ей свойственно. Но эта ситуация значительно выделялась из всех прочих. Янг не могла рисковать, когда речь заходила о ее сестре… только не в том случае, когда ошибка могла стоить ей этой самой сестры. Эти двое должны были быть вместе, и девушка собиралась лично проследить за тем, чтобы ничто не смогло встать между ними.
Именно из-за запутанности всей этой ситуации ей приходилось столь тщательно готовиться к этому разговору.
– Я хотела поговорить с тобой насчет танцев, – наконец произнесла Янг.
Лицо Руби моментально побледнело.
Ага, именно такой реакции девушка и ожидала от своей сестры. Вздохнув, она подумала о том, что как бы ни прошла эта беседа, кому-то сегодня будет очень больно. Обычно она предпочитала, чтобы страдал кто-нибудь другой, но только не в этот раз.
– Я думаю, что ты должна пригласить на танцы Жона, – сказала Янг.
Рот Руби приоткрылся, но девушка уже знала все, что ее сестра могла ей на это ответить – что она не имела права так поступать, или что Янг заслуживала быть счастливой вместе со своим парнем… Поэтому, так и не дав ей ничего сказать, девушка продолжила:
– С самого начала он проявил интерес именно к тебе, Руби. Из всех студентов Бикона лишь он старался общаться с тобой, пока в это дело не влезла я, – тогда мысль защитить свою сестру от неизвестного и непонятного внимания имела хоть какой-то смысл, но сейчас Янг очень жалела о своем вмешательстве. – У тебя даже не было времени на то, чтобы разобраться в своих чувствах, когда я все уже решила за тебя. И хуже того – каким-то образом получилось так, что Жон подумал, будто я сама проявляю к нему интерес. Я вовсе не приглашала его на то свидание – я просто хотела узнать получше того парня, который испытывал к тебе какие-то чувства.
– Знаю… – прикусив губу, кивнула Руби. – Жон многое тогда воспринимал слишком уж буквально. Сейчас все стало немного лучше. Не слишком хорошо, разумеется, но все же прогресс ощущается. Впрочем, ему все равно нравишься именно ты.
– Парни любят тех девушек, которые проявляют к ним внимание. Скажу тебе по секрету, что это работает и в противоположную сторону. Тебе рано или поздно понравится тот, с кем ты часто общаешься и вообще проводишь довольно много времени. Так появляется дружба, а затем и романтические отношения, – и кое-что другое, о чем ее сестре знать пока еще было рановато. – Жон не обращал на меня внимания, пока я не проявила к нему интерес. И все остальное получилось именно из-за этого.
– Так ты говоришь, что не любишь его? – уточнила Руби.
Это был довольно сложный вопрос, на который Янг, вообще-то, совсем не хотелось отвечать. Хотя бы потому, что она и сама не была уверена в том, какой ответ оказался бы правильным. Разумеется, ей нравился Жон – он был просто замечательным парнем. Но девушка несколько сомневалась в том, что действительно любила его. Одно дело – друг, а совсем другое – что-то большее.
– Это не так уж и важно, – ответила Янг. – В любом случае я еще не готова к подобного рода отношениям, и вся эта ситуация стала для меня полной неожиданностью.
– А я, по-твоему, к ним уже готова?!
– Нет. Но я же и не говорю, что ты должна вот прямо сейчас заводить с ним детей, – она потыкала пальцем девочку в щечку. – Я просто хочу узнать, что ты чувствуешь по отношению к Жону. Только, пожалуйста, никакой лжи. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты его не любишь.
Но Руби не стала встречаться с ней взглядом. Она вообще ничего не стала ей говорить, лишь заметно покраснела и уставилась на свои собственные колени. В ее случае это было вполне равносильно самому настоящему признанию.
– Именно поэтому я и не собираюсь приглашать Жона на танцы, – произнесла девушка.
– Янг, нет! – с ужасом воскликнула Руби. – Ты не можешь этого сделать! Ты не можешь отбросить в сторону свои чувства ради меня! Это просто какое-то безумие!
– Я вовсе ничего и не отбрасываю, сестренка. Нельзя избавиться от того, чего вообще никогда не существовало. Я просто говорю о том, что настало время отойти в сторону и позволить тебе воспользоваться своим собственным шансом, – она улыбнулась девочке. – И этот поступок далеко не так плох, как ты, скорее всего, подумала. Разве это честно – так играться с чувствами Жона? От нынешнего положения дел страдаешь далеко не ты одна.
– Ну… если ты так говоришь, – с некоторым сомнением посмотрела на свою сестру Руби. – И если ты это делаешь вовсе не потому, что считаешь, будто так будет правильно или что я хочу именно этого…
– Даже если ты действительно этого хочешь, – ухмыльнулась Янг.
– Ничего подобного я не говорила!