Руби опустила свой взгляд, в то время как Янг тяжело вздохнула, легко представляя себе, что именно там произошло. Скорее всего, Пенни просто вспугнула ее сестру, которая тут же впала в панику и прибежала сюда. Наверняка Жон даже не понял, что его куда-то пытались пригласить, и, разумеется, не дал никакого внятного ответа.
– Руби, тебе надо попробовать еще раз. Что, если кто-то тебя опередит?
– И кто же может это сделать? – немного обиженным тоном поинтересовалась у нее девочка.
– Да кто угодно. Кардин, например, или та же Синдер… – пожала плечами Янг. Ни одной из сестер не хотелось видеть эту девушку рядом с Жоном. – Ты не можешь вечно бегать от этого. Тебе нужно просто спросить его и получить какой-нибудь вразумительный ответ.
– Я могу спросить его за тебя, – предложила Пенни.
Судя по ужасу на лице девочки, она прекрасно понимала, как именно это могло быть проделано. Янг поспешила ей помочь:
– Нет. Это должна сделать только Руби и никто другой.
– Ясно, – задумчиво кивнула Пенни. – Ритуалы ухаживания весьма запутанны.
Скорее всего, она даже не представляла себе, насколько. Янг все еще чувствовала пустоту в своем животе при мысли о том, что ее сестра пригласит Жона на танцы. И даже сама не понимала, боялась ли она того, что парень откажет, или же того, что он согласится. Единственное, что девушка могла сейчас сделать, – это попытаться скрыть свои чувства и приложить все свои силы для поддержки Руби.
– Ты и сама можешь его пригласить, – прошептала девочка, похоже, безо всякого труда прочитав по лицу своей сестры все одолевавшие ее сомнения.
– Нет-нет-нет, – покачала головой Янг, сумев выдавить из себя более-менее уверенную улыбку. – Я уже сказала о том, что приглашать его должна именно ты. Кроме того, мы с Вайсс действительно будем заняты своими обязанностями. Слишком заняты, чтобы иметь возможность уделять внимание еще и своим кавалерам.
По крайней мере, именно так можно было ответить любому парню, который наберется смелости к ней подойти. Пусть она совсем недавно и подшучивала над Блейк за ее маленькую ложь, но вовсе не желала ни в чем обвинять свою подругу. Не так уж и просто было заставить себя втоптать в грязь какого-нибудь бедолагу, едва собравшегося с духом, чтобы пригласить ее на танцы.
И еще сложнее это было сделать прямо на глазах у своих друзей, выставляя себя какой-то бессердечной сукой. Если подумать, то, скорее всего, именно для подобных случаев и изобрели отговорку: ‘дело вовсе не в тебе’.
Честно говоря, у девушки все еще имелся соблазн наплевать на все и просто пойти на танцы вместе с Жоном. Но она старалась бороться с собой ради счастья своей младшей сестры.
– Я вовсе не расстроюсь, если ты его пригласишь, – сказала Руби. – По крайней мере, если его пригласишь именно ты.
Да, и в этом-то и заключалась основная проблема. Девочка собиралась пожертвовать своим счастьем ради Янг. И пусть она сама хотела сделать примерно то же самое, но в ее случае ситуация все же значительно отличалась.
– Попробуй еще раз этим вечером, – произнесла девушка. – Скажи ему, что хотела бы поиграть с ним в приставку в нашей комнате, а остальное я вам устрою.
Руби прикусила губу, но хотя бы не стала отказываться от ее плана. И одного этого, к слову, оказалось вполне достаточно, чтобы понять, что она все-таки была весьма заинтересована в успехе этой операции, иначе уже давно придумала бы какую-нибудь отговорку.
– Ладно, – наконец ответила девочка.
– Подруга Руби выглядит совсем не такой счастливой, как я от нее ожидала, – прошептала Пенни, когда сестра Янг отправилась к своей команде. – Я думала, что ее обрадует возможность пойти на танцы вместе с тем, кто ей нравится.
– Ее действительно обрадовала эта возможность, – пробормотала девушка. – Просто… все несколько сложнее. Слишком уж многое сейчас стоит на кону.
Наверное, это было и к лучшему.
***
– Меркури? – удивленно переспросила Вельвет.
– Ага. Ты же знаешь такого парня, да? Высокого, серебристого и весьма симпатичного, – произнесла Коко, сидя в кресле напротив их зайки. Они сейчас всей командой находились в библиотеке. Ничего не знавший об этой операции Фокс просто сидел рядом с ними, а вот Ятсухаши своим огромным телом надежно отсекал бедняжке путь к отступлению. Хотя Вельвет, похоже, об этом пока еще даже не подозревала – но это было и к лучшему.
Сейчас зайка лишь удивленно моргала, глядя на лидера своей команды.
– При чем тут он? Меркури сейчас должен быть на занятиях у мисс Гудвитч, если ты об этом. Он мне сам это говорил сегодня утром.
– О? Так ты с ним уже даже виделась?
– Мы просто немного поболтали перед завтраком.
– Ага. И еще чуть-чуть прошлой ночью, – добавила девушка, кивая на свиток Вельвет. – Я заметила, как ты набирала сообщения. И как при этом улыбалась.
Та озадаченно посмотрела на Коко.
– Мы всего лишь немного пообщались. Это совсем ничего не значит.