Когда они оказались внутри, генерал перестал выглядеть настолько сурово, заметно расслабившись, как это часто бывало в компании людей, которым он по-настоящему доверял. И девушка чувствовала себя польщенной тем, что оказалась в их числе, давным-давно пообещав самой себе, что никогда не предаст это доверие.
– Ты уже пообедала со своей сестрой, Винтер?
– Да, сэр, – это было не совсем правильное обращение к Айронвуду, но наедине он уже множество раз просил ее перестать называть его ‘генералом’. В результате они сошлись на слове ‘сэр’. – Разговор с Вайсс дал мне немало пищи для размышлений, но боюсь, что это никак не сможет чем-либо помочь в нашем текущем расследовании.
Мужчина покачал головой, давая понять, что извиняться за это вовсе не требовалось.
– Не беспокойся, я и не собирался заставлять тебя с ней обедать для получения какой-либо информации по этому делу. Кроме того, помимо связи с Арком, Вайсс с нашими целями никак не соприкасается. И думаю, что тебя этот факт должен радовать.
– Это так, сэр.
Винтер сильно волновалась, когда услышала, сколько раз ее сестра сталкивалась с этим ‘Хентаклем’. И стала волноваться еще больше, когда услышала от Айронвуда оценку силы этого существа. К счастью, подготовка танцев не позволяла Вайсс покинуть Бикон, поэтому возможность новых столкновений с этим монстром была сокращена практически до нуля. Генерал был прав – знание о том, что ее сестра находилась в полной безопасности, очень радовало девушку.
– А ваше собственное расследование принесло какие-либо результаты, сэр? – спросила она. – Если, конечно, мне разрешено об этом спрашивать.
– Я тебе уже много раз говорил, что ничего тебе не запрещаю. Весь смысл нашей совместной работы состоит именно в том, что мы ищем и обмениваемся между собой информацией по этому вопросу, – Айронвуд жестом предложил Винтер присесть, но поскольку это был не его кабинет, а гостевая комната Бикона, она не испытывала уверенности в том, где конкретно это лучше было сделать. Устроиться на кровать было бы слишком фамильярно – этот вариант сразу же отпадал! В итоге Винтер выудила из-под стола небольшую табуретку и осторожно уселась на нее.
Когда с этим оказалось покончено, генерал продолжил:
– Я поговорил с той девушкой, которая подверглась нападению во время нашего прошлого столкновения с этим монстром. И она все еще выглядит испуганной, когда я нахожусь рядом с ней. Как будто я могу случайно узнать о девушке что-то такое, чего ей очень бы не хотелось о себе рассказывать…
– Вы считаете, что она может быть как-то в этом замешана?
Айронвуд покачал головой.
– Нет. Уверен, что все дело в пережитом ей совсем недавно кошмаре. Учитывая грозившую ей тогда опасность, думаю, что мы можем простить девушке некоторую нервозность. Но меня больше интересует ее связь с Арком.
Винтер почувствовала, как вспыхнувший в ней гнев попытался преодолеть все преграды, созданные ее самоконтролем.
– Она имеет с ним какие-то романтические отношения? – требовательным голосом спросила девушка.
– Возможно, ей бы этого и хотелось, но все же между ними ничего подобного нет, – генерал помолчал, внимательно при этом посмотрев на смущенно кашлянувшую Винтер. Хотя небольшая забота о своей сестре была вполне приемлема, но вот срыв на вышестоящего офицера и обвинение абсолютно каждой встречной девушки в том, что она могла попытаться увести у Вайсс парня, – уже нет. – Из того, что мне известно, они выросли вместе. И это может объяснить тот факт, что Хентакль ей угрожал.
– Вы думаете, что он мог попытаться взять ее в заложницы и попробовать обменять на Жона Арка?
– Это возможно, но не стоит исключать и другие варианты, – Айронвуд потер свой подбородок. – Мне кажется подозрительным тот факт, что она была там вместе с Хентаклем и Адамом Таурусом. Сама девушка утверждает, будто случайно заметила эту встречу и решила ей помешать.
Винтер поморщилась.
– Это очевиднейшая ложь, сэр. Белый Клык может быть весьма нагл и самоуверен, но подобную встречу уж точно нельзя ‘случайно заметить’.
– Именно так я и подумал…
Девушка терпеливо ждала, пока ее начальник ходил по комнате, пробуя этот вопрос на прочность своим могучим интеллектом. Когда дело доходило до стратегических задач, будь то поле боя или самые темные переулки Атласа, ему просто не было равных. Генерал Айронвуд не зря имел такой авторитет не только в рядах военных, но и среди Охотников.
– Мне кажется, что мисс Фолл специально выслеживала Хентакля, – наконец произнес он. – Мы оба знаем, что она значительно превосходит мистера Арка в боевых навыках, а из того, что мы сумели выяснить о Рейвен Брэнвен, подобная сила этой женщиной всегда лишь приветствовалась.
– Вы считаете, что ее могли прислать сюда в качестве телохранителя для парня?