Возле ратуши немедля собралась толпа мужиков и казаков. Стоит шум и гомон. Небаба поднял шапку, помахал ею и надел на голову снова.
— Тишей!.. Слушайте, люди, Лукаш Ельский универсал прислал работному люду и холопам.
Снова загудела толпа.
— Что писано в нем?
— Пущай назад уносят! — настаивало несколько голосов.
— Читай! — предложил Шаненя. — Послушаем.
Небаба показал трубачу на телегу, и тот, взобравшись, стал рядом с атаманом. Посмотрев на бумагу, Небаба ухмыльнулся.
— Слушайте, работные люди и мужики! — снова стало тише. Небаба окинул толпу. Она уже не колыхалась, а замерла в ожидании слов. — Войт пинский Ельский прислал письмо вам, чтоб вняли голосу его. Трубач, читай!
Трубач развернул листок, начал читать тихо и путано.
— Не слыхать!..
— Моцней! — потребовали голоса.
Небаба разозлился:
— Не жрал сегодня?!. Читай на всю глотку, чтоб люд каждое слово слыхал.
Покосившись на суровое лицо атамана, трубач струхнул и начал читать заново. Уже громче. Листок подпрыгивал в его дрожащих руках.
— «Лука Ельский, маршал, полковник Пинского повета и войт города Пиньска, объявляю. Так как у вас показалась такая явная будущему, уже избранному, Его величества королю, милостивому господину нашему и Речи Посполитой измена, что вы нарочно бунтовщиков казаков к себе привлекли, город и вольности свои в великую неволю им предали…»
Мужики гневно зашумели:
— Чего брешет войт?!. Не предавали мы вольности!
— Про какие вольности бает пан?
— Мы православные и Речи Посполитой изменить не могли, — закричал Ермола Велесницкий. — Вера у нас своя, и менять ее на унию не собираемся.
— Читай дальше!
Трубач глубоко захватил воздух.
— «…теперь по определению божию и начальства его, войска королевства Польского, находящиеся под предводительством князя, его милости господина гетмана великого княжества Литовского, с сильною артиллериею к Пинеску стянулось и с помощиею божиею хотят взять город и всех бунтовщиков и изменников наказать огнем и мечом… Будучи войтом вашим и не желая, чтобы дети невинныя и пол женский столь строгой справедливости карою обременены были, горячо упрашиваю его милость предводителя войск… чтобы они мне, для извещения вас, а вам для образумления, дав несколько времени, святой справедливости руку остановили; в чем вы познали бы ваши обязанности к королям, господам вашим, это изменническое ваше настроение оставили, а головы свои наклоняя к покорности…»
— Слышите, мужики! — не выдержал Шаненя и поднял кулак. Лицо его побагровело, вздулась на лбу синяя жилка. — Наклоняйте головы свои и переходите в унию… И терпите обиды от господ ваших и королей!..
Как волна, неумолимая и грозная, поднятая свирепым ветром, понеслось над площадью:
— Не будем!..
— Не бу-уде-ем!
Седобородый мужик в изодранном зипуне добрался до телеги и схватил трубача за полу.
— Детей невинных и пол женский пожалел, а от девки гды замуж идет, куница врадку двадцать грошей, а от вдовы тридцать грошей…
Трубач вырвал полу из рук седобородого, а тот хватал за ноги, кричал свое:
— Вольности нашей казакам в великую неволю не предавали. Казаки браты нам вечные! Понял?!
— Я читаю, что велено, — отвечал трубач, растерянно оглядываясь по сторонам. Огромная толпа клокотала.
— Читай! — кивнул Небаба.
Снова стало тихо.
— «…а головы свои наклоняя к покорности… обратились с покорною просьбою, чтобы при виновных оставшись от наказания несколько свободными, могли вкусить сколь ни есть милосердие, а если этого не сделаете, скорее познаете над собою, женами и детьми вашими, строгую кару справедливости божией. Писано в лагере под Пинеском, 9-го октября 1648 года. Лука Ельский, маршал и полковник повета Пиньского…» — трубач вытер рукавом вспотевший лоб и замолчал.
Неистово гудела толпа. Колыхались гневные, раскрасневшиеся лица. Над толпою поблескивали косы и алебарды. Только казаки стояли в стороне, молча слушали. Молчал и Небаба. Он видел, что именно в эту минуту будет решаться ответ на письмо войта: останутся ли они вместе или откроют ворота и наклонят перед войтом покорные головы.
— Податями и оброками короли замучили, а панство грозит мечом! — брызгал слюной седобородый.
— Коту под хвост универсал панский! — с надрывом кричал канатник плешивый Юзик и спрашивал толпу: — Слыхали, а? Что придумал, погань, а?
— Прочь унию!
— Про-очь! — неслось над плацем.
Шаненя кивнул Велесницкому:
— Бей в колокола! Будем собирать люд, Ермола. Пусть все слушают панское слово!