Пэн захрипел, не в состоянии не то, что ответить, даже дышать. Вейлана поторопилась вмешаться, она повисла на руке рыцаря, заставляя того отпустить несчастного.
- Что вы себе позволяете, сэр Кларий? – возмущенно уставилась она на него, заслоняя собой упавшего и пытающегося отдышаться Пэна.
- Кла... Кларий? – прохрипел Пэн, неуверенно вставая на ноги. - Темный рыцарь армии неживых? Что все это значит?
- На данный момент сэр Кларий на нашей стороне, по некоторым своим соображениям.
- На… нашей? – недоуменно уставился на нее парень.
Коротко вздохнув, Вейлана сняла шляпку и платок, позволяя гриве белоснежных волос рассыпаться по плечам. И уставилась на Пэна внимательно и немного печально. Тот остолбенел, словно не веря глазам своим – а затем неожиданно упал на одно колено и прошептал:
- Ваше Величество… Простите меня, я не узнал вас…
- Я не в обиде, - невольно улыбнулась она, - Поднимись, Пэн. Я больше не королева, ведь у меня нет королевства. Я позволяю тебе обращаться ко мне по имени.
- Благодарю вас, - в глазах Пэна засиял восторг. - Госпожа Вейлана, то, что я говорил… Разрешите мне искупить мою вину? Дозволите сопровождать вас и защищать, куда бы вы ни направились?
- Нет! – агрессивно ответил Кларий.
И из чистого противоречия Вейлана кивнула:
- Да.
- Я сказал – нет! – Кларий повысил голос.
Взгляд его, полный гнева и злобы, вперился в девушку, но та выдержала его спокойно. И тихо, но твердо Вейлана объявила:
- Пэн – мой подданный, и только мне решать, принимать ли его помощь. Не вмешивайтесь, сэр Кларий.
- В таком случае тебе придется выбирать, он или я! – презрительно скривил губы темный рыцарь.
Он не сомневался в выборе, ведь только Кларий мог защитить беглую королеву. Но девушка его удивила.
Гордо выпрямившись, Вейлана бесстрашно ответила:
- В таком случае я выберу человека, который еще не подвел моего доверия. И это определенно не вы, сэр Кларий!
- Тогда ты погибнешь, - сдерживать гнев ему удавалось с большим трудом.
- Вы полагаете, я к этому не готова?
Несколько бесконечных мгновений он вглядывался в нее, в надежде найти слабину, но она не сдавалась.
- Тогда я просто его убью, - решил Кларий.
- Только попробуйте, и я немедленно вернусь в столицу.
Вейлана и сама не ожидала, что этот аргумент подействует. Ей нечем угрожать непобедимому рыцарю, едва ли она могла быть настолько важна для него, чтобы поступиться собственными принципами. Но Кларий отступил. Скривился и процедил:
- Хорошо. Он может сопровождать тебя. До первой ошибки.
- Почему этот человек позволяет себе… - молчавший до этого момента Пэн взвился.
Но королева твердо остановила его:
- Пэн. Сэр Кларий спас мне жизнь. Поэтому ему позволено многое. Ты можешь сопровождать нас, но лишь с одним условием – никаких распрей.
- Я согласен, госпожа Вейлана, - Пэн склонил голову в низком поклоне.
- Вот и славно, - улыбнулась девушка, не заметив злых взглядов, которыми обменялись ее спутники. - Сэр Кларий, меня преследовали гончие.
- Я с ними разобрался, - хмуро откликнулся рыцарь. - Мы можем отправляться дальше.
Но сразу отправиться не удалось, Пэн попросил немного времени, чтобы забрать немногочисленные свои пожитки, но благородно отнес сумку с провизией к экипажу. В ожидании его возвращения Вейлана не сдержала любопытства:
- Почему вы так резко возражали против его общества, сэр Кларий? Пэн – воин, и может помочь вам в дороге. Помощь никогда не бывает лишней.
- Да чем он может помочь, этот доходяга? – презрительно бросил юноша. - Лишний рот. Ты что, не видела, как он на тебя смотрел? Мне не нравится, когда кто-то покушается на мое!
- Вы ведь прекрасно знаете, что в этом плане вам не о чем беспокоиться.
- Но это не значит, что посторонние мужчины могут раздевать тебя глазами!
Она смерила его чуть насмешливым взглядом:
- Так вы ревнуете, сэр Кларий?
Его смех прозвучал издевательски, но она терпеливо ждала ответа.
- Ревную? Я? Кого – тебя, к этому дохляку? Не смеши меня.
- Тогда почему вы так злитесь?
Ей действительно интересно, ведь у нее куда больше поводов для гнева.
- Потому что никто не смеет смотреть на тебя без моего на то позволения! – он действительно зол. - И тебе я тоже запрещаю смотреть на других мужчин!
- Прошу прощения? – ей показалось, она ослышалась.
- Ты слышала, - его глаза опасно потемнели.
- У вас, сэр Кларий, - от возмущения она повысила голос. - Нет никакого права требовать подобное!
- Ты ошибаешься. Забыла? Ты принадлежишь мне, а потому я решаю, что ты можешь делать, а что - нет!
- Это вы забываетесь, - после короткой паузы Вейлана взяла себя в руки. - Я должна вам жизнь, но не свободу. Вы вправе убить меня, но не принуждать к чему бы то ни было. И требуя от меня покорности в уплату долга, вы нарушаете законы чести.
- И что тебя удивляет? Ты как будто не знаешь, что я негодяй, - его усмешка полна яда.
- Я позволяю себе иногда забывать об этом, - негромкое ее признание далось ей непросто.
