Прозвучало грубо и несправедливо, к тому же не соответствовало правде. Рыцарь – это не какой-то там мужик, он – юноша из хорошей семьи, наследник богатого владения, и даже отсутствие должного воспитания не сделает его мужланом. Настоящий рыцарь не станет грубить даме и тем более – поднимать на нее руку. Вот почему Кларий – темный. Просто он – полная противоположность тому, каким должен быть рыцарь.
Но Вейлана сдержала гнев и раздражение. Она бессильна против Клария, и, если он раздумает помогать ей, то заставить его не выйдет. А значит, придется уговаривать.
- Сэр Кларий, это в ваших интересах, - мягко заметила она. - Этот рыцарь – единственный способ избавить меня от проклятия. В Цитадели вам не скажут ничего иного. Я полагала, что рыцарей больше нет, а потому ваше условие невыполнимо. Но теперь у вас есть шанс получить свое. Трилла нам послала сама судьба.
Взгляд Клария мало походил на благодарный. Но она привыкла к его постоянной злости, а потому ничуть не испугалась. И смотрела на него спокойно, без вызова, но твердо. Он первый отвел глаза, сделав вид, будто его интересует дорога. Вовремя; еще немного, и экипаж бы слетел в кювет. Кларий успел разогнать самоходку за время разговора.
- Ладно, - сквозь зубы процедил он. - Хочешь искать своего рыцаря, ищи. Но по мне так это бесполезная трата времени. Клятва оберегает его только от колдуна, но не забывай, в мире полно других возможностей умереть.
Вейлана вздохнула. Ей бы стоило просто согласиться, но она не привыкла умалчивать о важных вещах. А потому уточнила:
- Сэр Кларий, так вы мне поможете?
- Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи? Конечно, я тебе помогу. Это же в моих интересах.
Последнее прозвучало с явным сарказмом, и она едва подавила новый вздох.
- Вы понимаете, что, если я найду рыцаря… если пройду через обряд, то смогу бросить вызов черному колдуну. И, возможно, победить его.
- Слушай, мне нет никакого дела до желаний моего отца. Меня интересуют только мои, - скривил губы парень.
Вейлана уставилась на него с немым ужасом. Ей не верилось, что для него даже родственные связи не значат ничего. Настолько абсолютный эгоцентризм и себялюбие казались ей невозможными.
- Вы – чудовище, сэр Кларий, - не стоило этого говорить, но удержаться она не сумела.
- И тебя это удивляет? – усмехнулся он привычно.
- Все еще удивляет, - все-таки вздохнула девушка. - Сеавенд – одно из автономных владений Дивинии.
- Королевство восточнее, - хмыкнул Кларий, - Даже направление пока что можно не менять.
- Доводилось там бывать? – предположила Вейлана безразлично.
- Ее отец захватил без моей помощи.
Черный колдун начал завоевание Азеила много лет назад, покоряя одно королевство за другим. Но прежде чем его армию возглавил темный рыцарь, его продвижение оставалось медленным и осторожным. И за последние годы черный колдун захватил больше земли, чем за все предыдущее время. Во многом благодаря именно Кларию, хотя не следовало сбрасывать со счетов и значительно возросшую силу колдуна. Так что не стоило полагать, будто Кларий побывал во всех королевствах Азеила.
Впрочем, заручившись поддержкой темного рыцаря, Вейлана успокоилась. Пока поиски наследника сэра Леорика совпадают с интересами Клария, тот не оставит их. И до чего странно знать, что оберегает Вейлану в этом пути эгоистичное желание юноши обладать ею. Прежде королева даже подумать не могла, что благородные поступки можно совершать, руководствуясь столь низменными целями.
Какое-то время в экипаже царила тишина, уже не столь гнетущая, как в начале. И нарушил ее вновь Кларий, небрежно поинтересовавшись:
- Эй, как там тебя – Трилл? Что обо мне говорят в войсках?
- Не знаю, - испуганно откликнулся мальчишка.
- Что значит – не знаешь? Ты гонец или кто? – он даже не попытался скрыть недовольство.
- Ну… о вас ходят разные слухи… - продолжить Трилл не решился.
- Да плевать, - отмахнулся от сплетен Кларий, - Что говорят по поводу бегства Вейланы?
- Так… вроде ничего. Я ничего ни о каком бегстве не слышал. Слышал, что Авендейм захватили, не встретив сопротивления. И что все люди королевства просто… исчезли.
Темный рыцарь хмыкнул:
- Похоже, отец пока решил не распространяться об этом инциденте.
- Это хорошо? – осведомилась Вейлана.
- Это удобно. Нас не будут ловить с привлечением посторонних.
- Так, значит, народ Авендейма не исчезал? – справившись со страхом, полюбопытствовал Трилл.
- Нет, - ответил ему Пэн со странной гордостью. - Королева Вейлана эвакуировала всех.
- Эвакуировала? Куда?
Воин замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. И Вейлана пришла ему на помощь:
- Отнюдь не всех, только тех, кто жил на пути армии неживых, - поправила она. - На весь Авендейм у меня не хватило бы сил. Они не исчезли – они ждут.
- Чего ждут? – не понял Трилл.
- Я отправила моих подданных в мир между сном и явью. Там они в безопасности, им не нужна ни пища, ни вода, они просто ждут, когда откроются двери, отпуская их. И открыть эти двери могу лишь я – или моя смерть.
Изумленные взгляды после ее слов объяснил все тот же Трилл, недоуменно спросив:
