Была ли БНР государством в полном смысле этого слова? С одной стороны – была. Существовали такие атрибуты государственности, как государственная печать и символика, институт гражданства, система образования, были декларированы границы государства, предпринимались попытки создания вооруженных сил и даже издавались почтовые марки. С другой стороны, правительство БНР не обладало властью над оккупированной немцами территорией Беларуси и той частью страны, которая находилась под властью Советов. Не была принята конституция, не было судебной системы и местных органов власти. Однако дело не в том, насколько полноценным государством была БНР, а в самом прецеденте ее создания. Белорусы заявили о том, что они хотят иметь свое независимое государство и сделали первые шаги на этом пути. Как говорится: «Без зачатку і канца не было б».
30–31 декабря 1918 года на проходившей в Смоленске VI конференции организаций РКП(б)[119] Западной области была создана Коммунистическая партия (большевиков) Белоруссии (КП(б)Б). Конференция стала первым и учредительным съездом новой партии, на котором было принято решение о создании Социалистической Советской Республики Белоруссия и избрано Временное революционное рабоче-крестьянское правительство под председательством Дмитрия Жилуновича, будущего академика Академии наук БССР и автора первого белорусского романа «Соки целины».
1 января 1919 года был опубликован Манифест об образовании Социалистической Советской Республики Белоруссия (ССРБ) в составе РСФСР. 5 января 1919 года правительство ССРБ и Центрального Бюро КП(б)Б переехало из Смоленска в Минск.
Первоначально республика включала Витебскую, Гродненскую, Могилевскую, Минскую и Смоленскую губернии, но уже 16 января 1919 года решением Центрального комитета РКП(б) Смоленская, Витебская и Могилевская губернии были возвращены в непосредственное подчинение РСФСР.
31 января 1919 года ССРБ вышла из состава РСФСР. 5 февраля 1919 года Президиум ВЦИК[120] (правительство Советской России) принял постановление «О признании независимости Социалистической Советской Республики Белоруссия». Ни о какой реальной независимости не было и речи – по инициативе Центрального комитета РКП(б) происходило административное перекраивание. 27 февраля 1919 года ССРБ объединилась с Литовской Советской Республикой в Литовско-Белорусскую Советскую Социалистическую Республику (Литбел). Литбел стал буфером между Советской Россией и Польской республикой (Второй Речью Посполитой), образованной в ноябре 1918 года. Польское правительство, возглавляемое Юзефом Пилсудским[121], стремилось прибрать к рукам белорусские и литовские земли. Советское правительство не было уверено в том, что оно сможет этому воспрепятствовать, поэтому заранее выделило спорные территории в якобы самостоятельное государство (так было удобнее с политической точки зрения).
19 июля 1919 года Совет народных комиссаров Литбела, находившийся тогда в Минске, потому что столичная Вильня была оккупирована поляками, передал свои полномочия Минскому губернскому Революционному военному комиссариату.
4 февраля 1919 года (еще до образования Литбела) польские войска заняли Ковель, а 9 февраля вступили в Брест-Литовск. Так началась Советско-польская война. Поляки активно продвигались вперед, несмотря на попытки Красной армии воспрепятствовать этому. 8 августа был занят Минск. В сентябре линия фронта установилась по Березине и Днепру. В октябре части Красной армии попытались отбить Бобруйск, но потерпели неудачу. Основные силы советского правительства на тот момент были брошены против Вооруженных сил Юга России, созданных в результате объединения Добровольческой армии и армии Всевеликого Войска Донского. Стороны заключили перемирие и начали переговоры.
В марте 1920 года поляки захватили Мозырь. В мае части Красной армии под командованием Михаила Тухачевского предприняли ответное наступление, которое быстро захлебнулось. 4 июля Тухачевский начал новое наступление и 1 августа дошел до Бреста. Аппетит, как известно, приходит во время еды – не удовлетворившись освобождением белорусских земель, советское правительство решило заодно «освободить польских трудящихся от буржуазного гнета». Были образованы Польское бюро ЦК РКП(б) и Временный революционный комитет Польши, которые расположились в Белостоке.
