Кая внимательно следила за тем, как он в одиночку сражается с целым полчищем гарпий. Ардос умудрялся не только биться с ними, но и очерчивать в небе необычайные фигуры.
– Получай! – завершил он очередную петлю в воздухе, выдыхая новый поток беспощадного пламени.
Скоро гарпиям эта новая забава наскучила, и тогда они собрались вместе, чтобы нанести одну общую, хорошо спланированную атаку. Сбившись в большую кучу, они со всех сторон навалились на Ардоса, царапая его острыми когтями на лапах.
– Гады паршивые! Сражайтесь честно! – пытался отмахиваться он. – Отстаньте от меня! Ай!
Теперь он был в безвыходном положении, и только вмешательство Каи позволило ему унести ноги оттуда живым.
– Я ещё вернусь! – обернувшись, крикнул он нагло смеющимся над ним гарпиями. – Посмотрю я на ваши рожи, когда они будут плавиться в моём огне!
– Милый, не стоит их злить.
– Молчать! Я бы и без тебя справился!
– У тебя кровь хлещет отовсюду. Столько ран на теле. Давай заночуем сегодня на земле.
– Так и быть, поищем ночлег внизу. Но запомни, я ещё отобью у них эту чёртову крепость!
– Конечно-конечно. Завтра можешь пойти туда ещё раз.
– Завтра? – переспросил сбитый с толку Ардос. – То есть да! Завтра, прямиком на рассвете я приду сюда опять и выгоню их прочь. Это мой дом, и в нём нет места для этих грязных животных!
***
Вот уже больше нескольких месяцев Ардос жил вместе с Каей в сырой пещере, что находилась в тени заветной крепости. Они нашли её в тот же день, когда Ардоса одолели гарпии. Ещё пару раз он пробовал наведаться в Итглу, чтобы попытаться завершить начатое дело, и каждая его попытка заканчивалась неудачей. В конце концов он потерял веру в себя и, смирившись, начал жить здесь.
Порой он выходил наружу и любовался видом Итглы. Для него она была заветной и вместе с тем недостижимой мечтой. Порой Ардос видел её во снах, там в облаках она казалась ему ещё более сказочной и манящей.
Со временем он стал намного неувереннее в себе. Из гордого дракона Ардос превратился в жалкого труса, каждый день срывающего ненависть на собственной жене.
Он выбирался на охоту только глубокой ночью, потому что боялся в любой момент быть убитым случайно встреченным драконом.
Его другая мечта – создать свою собственную стаю, стала невозможна вместе с первыми и последними родами Каи.
Когда она начала откладывать яйца, у неё потекла кровь. Ей повезло выжить в тот день, но её матка оказалась повреждена, и теперь она была до конца жизни бесплодна.
Ардос был вне себя от гнева. Он сильно искалечил её в тот день, лишив второго глаза, но всё же сохранил ей жизнь.
У него ещё оставалась крохотная надежда на то, что не всё потеряно, и хотя бы в одном из трёх яиц будет дочь. Пока она не вылупится, Кая должна будет следить за ними и заботиться о их сохранности.
***
– Любовь моя, ты слышишь треск? Кажется сейчас наш последний детёныш появится на свет!
Ардос резко проснулся и вскочил с места. Он видел лежащую в куче соломы напротив него Каю. Рядом с ней пищало двое маленьких сыновей. Они родились ровно месяц назад, с разницей всего лишь в неделю. Теперь пришла пора появиться третьему ребёнку, и это был самый волнительный момент за пару десятков лет, что они здесь провели.
К его сожалению, чуда так и не произошло.
– Проклятье! – закричал Ардос, и его голос отразился эхом во всей пещере. – Ещё один сын! Надеюсь ты живьём сгниёшь вместе с ними, Кая!
– Почему ты так сердишься? – с тоской в голосе, сказала она. – У нас с тобой родилось трое прекрасных детей.
– Ты ходячее несчастье! Боги, за что ты свалилась на мою голову! От тебя никакого проку нету и от твоих детей тоже!
Он направился в её сторону, и она отчётливо слышала его громкие, преисполненные ненавистью шаги.
– Ардос, молю тебя! Нет! Не надо! Не трогай их! Они ведь наши дети!
– Молчи! – рыкнул он и нанёс первый удар.
Кая отважно накрыла собой беззащитных сыновей и терпела адскую боль несколько долгих часов. Выплеснув на неё ярость и устав от процесса, Ардос вновь завалился спать, пока Кая рыдала и слизывала с себя кровь.
На следующий день Ардос был полон желания убить их, но решил, что эти трое будут ему полезны, когда немного подрастут. Он оставил их в покое, но не забывал показывать, кто тут главный и нещадно бил их вместе с матерью время от времени.
***
Его сыновья: Тифон, Маларон и Асмодей довольно скоро выросли и превратились в крупных и сильных драконов. Их рельефные мышцы так и виднелись под чешуёй.
В один день Ардос вернулся домой после неудачной охоты. Он был очень зол и раздосадован. Ему очень срочно нужно было куда-то выместить свой гнев, и тогда он решил забавы ради снова побить своих детей.
– Тифон, – позвал он по имени сына, – мальчик мой, иди сюда. И братьев прихвати. У меня сегодня плохое настроение, а вы знаете, что это значит.
Тифон не слышал его и продолжал спать в углу. Ардосу это не понравилось.
– Ах ты щенок! Со мной этот номер не пройдёт. Думаешь, можешь вот так просто меня проигнорировать? А ну живо поднимайся!
