– О, разумеется, я помню эту красавицу! – Миссис Хэллоранн подбежала ко мне и взяла за руку. Я старалась не опускать глаза на её худые страусиные ноги. – Вы совершили нечто невероятное! У меня просто нет слов! Твоя мама теперь мой самый любимый человек в мире. Она рассказала мне, что вам пришлось вызвать полицию. Что ты нашла в подвале кости! И она так из-за этого волновалась, представляешь? Будто меня, магната недвижимости, испугают какие-то косточки! О нет! Более того, это навело меня на мысль прорекламировать это место как отель с привидениями. Что думаете? Это будет успех! – Она наклонилась в окно и втянула носом воздух. – А тот секретный проход! Да я знаю кучу людей от Каролины до Канады, которые без ума от таких вещей!
Она ещё раз вдохнула полной грудью.
– Здесь так чудесно, просто восхитительно. Вы такие счастливые! Кажется, я даже чую дождь! Обожаю английскую погоду, вся эта влажность и свежесть. Не то что у нас, в Штатах. А ваша великолепная зелень! Как я её люблю! Эти маленькие яблони, прямо как в детских книжках!
Я переглянулась с мамой, тоже едва сдерживающей смех.
– Так куда вы теперь? – спросила миссис Ха маму.
Та пожала плечами.
– Думаю, для разнообразия подадимся на юг. Может, найдётся дом где-нибудь на побережье.
Я попыталась сфокусироваться на мысли, что мы будем жить у моря. Но перед глазами стояло лицо Лекс.
Миссис Хэллоранн задумчиво кивнула и взяла маму за руку.
– Пойдём-ка со мной, Джули. Прогуляемся, поболтаем.
Ещё час до меня долетали снизу их голоса и смех, пока я без особого успеха составляла прощальное письмо для Лекс. В конце концов, устав сдерживать слёзы, я легла на кровать. Возможно, мне судьбой предназначено быть одной. Возможно, у меня просто не должно быть друзей.
Прошло ещё какое-то время, и я поняла, что страшно проголодалась. Прокравшись к лестнице, я увидела, что миссис Хэллоранн уходит.
– До встречи, Джули! – восклицала она. – Спасибо за всё! Как вернусь в Нью-Йорк, я отправлю тебе контракт.
«Джем или мармелад? – думала я, планируя будущий тост. – Может, заодно развести горячий шоколад со сливками, поднять себе настроение?»
Мне навстречу выбежала мама.
– Ну что ж, Белла, у меня для тебя новости. Долорес сделала мне предложение!
– Что? – Я растерянно посмотрела на неё, сияющую от восторга, как маленькая девочка.
– Как тебе идея остаться в Каслтоне? – спросила она, сверкая глазами.
Ахнув, я схватила её за руки.
– Ты серьёзно?
– Да! Долорес хочет оборудовать в подвале спа, а это ещё как минимум год работы. А затем она хочет, чтобы я отреставрировала ещё один особняк здесь же. И знаешь что? Мы поселимся в её коттедже. Всего в паре улиц отсюда!
– То есть я буду учиться в той же школе? – спросила я, не веря своим ушам.
– Да!
– Ура! – закричала я, подпрыгнув. Затем закружила с ней прямо на лестничной площадке. И от избытка чувств исполнила подобие джиги. – Целый коттедж?
– Спокойно, держи себя в руках! – призвала мама, тоже танцуя. – Долорес купила его на аукционе. И это ужас ужасный. Столько работы! – Она в предвкушении сжала кулаки. – Поставим там горгулий. Продемонстрируем всё, на что мы способны. Сам коттедж Долорес без надобности, поэтому она предложила продать его мне по разумной цене.
– И мы сможем остаться здесь
– Да, – уже тише ответила мама и обняла меня. – Навсегда, Беллз. Если ты этого хочешь.
– Наш первый настоящий дом! – воскликнула я. Мне не терпелось вернуться к себе и написать сообщение Лекс.
