— Мразь! — вырвалось у Артуро. — И почему я не прикончил тебя раньше?
— Я предоставляю тебе такую возможность сейчас. — Он подошел к Артуро и стал снимать с него наручники.
—Что ты делаешь? С ума спятил! — крикнул Аурелио, но Бейби словно не слышал его. — Остановите этого сумасшедшего! — приказал Аурелио охране.
Артуро, воспользовавшись несогласованностью в действиях бандитов, резким ударом отбросил от себя охранника и метнулся к выходу.
— Стой! — закричали одновременно Аурелио и Бейби, вскинув для выстрела оружие.
— Артуро, берегись! — прозвучал отчаянный голос Габриелы, заглушённый двумя выстрелами: в тот момент, когда Аурелио нажал на спусковой крючок, Бейби выстрелил в своего босса.
Присутствующие не сразу поняли, что Артуро остался цел, а Аурелио упал замертво.
—Всем стоять на своих местах! — властно скомандовал Бейби. — Теперь я — ваш босс, — сказал он охранникам. — Я возьму с собой вот этого, — он кивнул на Артуро, — и пойду на переговоры с полицией. А вы тут не вздумайте дурить! Дожидайтесь моего сигнала.
— Что ты задумал, Бейби? — спросил один из охранников.
— Молчать! — обернулся на него новоиспеченный босс. — Охраняйте оставшихся. Если хоть на ком-нибудь из них будет маленькая царапина, я сам перестреляю вас, как шелудивых псов.
Пока бандиты выясняли отношения, Сара успела проскользнуть в ту дверь, что вела в соседнюю комнату, а оттуда — к черному ходу.
—Пойдем, — приставив револьвер к спине Артуро, сказал Бейби. — Шагай, шагай!
Между тем Лопес, встревоженный прогремевшими выстрелами, предпринимал последние приготовления к штурму здания. Артуро, понимая, что теперь Лопес, скорее всего, изменит тактику, попытался отвлечь внимание Бейби и по возможности потянуть время. А кроме того, он вовсе не был уверен, что Бейби действительно пойдет на переговоры с полицией, прикрываясь им как щитом. «Кажется, этот подонок задумал для меня какую-то изуверскую казнь», — рассудил Артуро.
— Хочешь взять реванш за неудавшееся убийство? — спросил он Бейби. — Тебе давно хотелось видеть меня среди покойников. Ведь это ты стрелял в меня и еще раньше пытался сбить машиной?
— Да, я, — ответил Бейби. — Не хочешь перекурить? — он указал взглядом на стоявшую в гостиной банкетку, предлагая Артуро присесть.
— Давай, — согласился Артуро. — Куда нам торопиться?
Бейби, вынув из пачки две сигареты, одну сунул в рот Артуро. Затем, щелкнув зажигалкой, дал прикурить своему пленнику и прикурил сам. Все это время он так пристально смотрел на Артуро, что у того мурашки забегали по коже.
—Не пойму, с чего у тебя такая особенная ненависть ко мне? — спросил Артуро. — Неужели из-за Миранды? Ты меня к ней ревнуешь?
Бейби ничего не ответил, только устало опустился на банкетку рядом с Артуро.
— Ну, что молчишь? — подхлестнул его тот.
— Нет, это была не ревность, — молвил в раздумье Бейби, — а, наверно, голос крови...
Горестная интонация, с какой были произнесены эти слова, немало удивила Артуро, и он внимательно посмотрел на Бейби. Еще больше поразился Гонсалес, когда увидел слезы в глазах этого дерзкого бандита.
— Не понимаешь, о чем речь? — с вызовом ответил на его взгляд Бейби. — Я тоже не понимал, отчего твоя персона не давала мне покоя. Да и ты всегда относился ко мне с необъяснимой пристрастностью: в чем-то подозревал...
— Как видишь, не ошибся. То была профессиональная интуиция сыщика.
— Вероятно. Однако, я думаю, что твой пристальный интерес ко мне объяснялся голосом крови.
— О чем ты, парень? Какой такой голос крови? — теряя терпение, спросил Артуро.
— А такой, что мы с тобой оказались самой что ни на есть кровной родней, — ответил Бейби. — Ты всегда упрекал Миранду за то, что она спуталась с малолеткой. Конечно, тебе и в голову не приходило, что я — ее сын!
—Сын? Сын Миранды — убийца?
—Да, представь себе. Но это еще не все. Как выяснилось, я еще и твой сын!
—Этого не может быть!
—Увы, это правда. Двадцать лет назад вы с Мирандой зачали меня, а потом ты ее бросил.
— Не говори о том, чего не знаешь. Она обиделась на меня и уехала из Каракаса. Потом появилась через год, но ни о каком сыне никогда не говорила.
— Да, она предпочла прятать меня — в отместку тебе.
— Но почему? Что за странный способ отмщения?
— Не знаю. Это ты спросишь как-нибудь у нее.
— А ты... знал об этом и молчал? И даже хотел меня убить?
— Мать призналась мне во всем только полчаса назад, когда над тобой опять нависла угроза смерти. Просила защитить тебя. Так что эта ее месть была адресована не столько тебе, сколько мне.
— Перестань... Миранда просто ожесточилась и запуталась. Ах, если б я знал!..
— Хочешь сказать, что я бы тогда не стал преступником?
— Бейби, прости меня, если можешь. Прости Миранду. Еще не поздно все исправить...
— Ну да, отсидеть полжизни в тюрьме, а потом выйти оттуда стариком и начинать все сначала! Ты мне это предлагаешь?
— То, что ты сделал сегодня, искупает многое. А если еще и придешь с повинной...
—Не уговаривай меня. Я — конченый человек.
