- Лиа, неужели ты не поняла?! Тем, что потребовал от меня Создатель, я просто убью Альтиса, а не помогу ему! Я целитель, а не убийца. Я не могу вырвать сердце живому существу, пусть это даже демон! Тем более если этот демон - Альтис. Я откажусь выполнять волю Создателя, и будь что будет...
- Ну и зря, - неожиданно раздался голос Пламенного.
Бог резко обернулся и встретился взглядом золотых глаз.
- Если тебе приказано вырвать мне сердце, целитель, - холодно сказал Альтис, - так сделай это, потому что я больше не выдержу... такого существования.
- Нет, - твёрдо ответил целитель.
Альтис молча смотрел на бога. Женщина предпочла не вмешиваться в мужской разговор.
- Ты убьёшь меня бездействием, целитель, вернее, чем любым клинком.
- Я не могу нарушить клятву, Пламенный. Своим невмешательством я оставляю тебе надежду на жизнь!
- Разве это жизнь, Ирихор? - Кривая усмешка исказила черты. - Жалкая пародия...
Демон ушёл, а бог стоял, терзаемый чувством вины и беспомощности.
– Как бы я хотел всё изменить!.. - прошептал великий целитель вслед тому, кому не мог помочь.
Алина нещадно гоняла Лисёнка по тренировочному залу замка. Когда улепётывающий мальчишка опять получил от девушки палкой, Альтис не выдержал и прервал поединок.
- Хватит! Искалечишь мне ученика, волшебница! - сказал посмеивающейся девушке Пламенный.
- Насмерть не убью, - пообещала она.
- И то радует, - пробормотал побитый Лёня, потирая ушибленную пятую точку.
- Нашёл, с кем тренироваться, - добродушно усмехнулся Альтис.
Алина, даже не запыхавшаяся, наблюдала за своим демоном и его учеником с ехидной усмешкой.
- Пора бы тебе его научить драться, Ал!
- Пора бы тебе утихомириться, Лин! - скопировал тон девушки демон. - Но я, собственно, за другим пришёл. Ты свои мечи сломала. Вот тебе мои. Владей.
Пламенный застегнул на талии обалдевшей девушки снятый с себя оружейный пояс.
- Сдурел?! - поинтересовалась она. - Ал, ты совсем того?! Ты сам чем будешь сражаться - обычным железом?!
- Зачем? - усмехнулся юноша. - У меня есть вот эти!
И в руках его оказались два клинка из застывшего Белого Пламени.
Алинин восторг было сложно описать. Так же сложно, как и последовавший поединок, когда двое Пламенных с превеликим удовольствием гоняли друг друга по стенам и потолку!
- Вот в такие минуты хочется жить! - сказал взмокший и задыхающийся демон, лёжа но полу.
- Вот в такие минуты чувствую себя живой! - ответила такая же измотанная девушка, лёжа рядом. - Давай в душ, нас император с утра опять разыскивал...
Выругавшись, Альтис встал первым.
Марья, разыскивавшая своего возлюбленного, застала его и Алину за интересным занятием. Нагло посмеиваясь, демон вытирал полотенцем ругающейся и вырывающейся воительнице мокрую голову.
- Простынешь.
- Да тебе просто нравится надо мной издеваться!
- Как ты догадалась?!
Альтис получил кулаком под дых, Алина в ответ - мокрым полотенцем по шее.
- Весело тут у вас! - сказала Марья, уперев руки в бока.
- А то ж! - Альтис снова поймал Алину и со зловещим смехом обмотал её мокрую голову полотенцем.
Девушка вырвалась, свернула ткань жгутом и погналась за резко отпрыгнувшим магом. Альтис малодушно спрятался за Марью.
- Да прекратите вы! - возмутилась целительница. - Я вас, между прочим, по делу искала! Обоих!
- Моя любимая злится, - промурлыкал Пламенный, нежно целуя Марью в шею. - Не рычи на меня, солнышко!
Алина, воспользовавшись моментом, стегнула мага своим оружием. Тот только фыркнул, всем своим видом выражая, что это "лёгкое касание" едва заметил.
- Вы успокоитесь оба?! - Марья повысила голос. - Я по серьёзному делу! Я могу сделать Алину полноценной!
В повисшей тишине её раздражённое сопение казалось оглушительным.
- Это она о чём, Ал? - ровным голосом поинтересовалась воительница.
- Хотел бы я знать, Лин... - так же бесстрастно ответил юноша.
- Я могу разделить ваши ДНК, - терпеливо начала объяснять Марья. - Руна, которую ты мне дал, - она раскрыла ладонь с начертанным рисунком, - заставила меня о многом подумать. Алина живёт как воплощённый дух в искусственном пристанище, а у тебя, Альтис, расщеплённое ДНК с лишними спиралями в цепочках... да ты же сам знаешь. Так вот, я могу вас обоих изменить одновременно.
Алина и Альтис молча разглядывали пол под ногами.
- А я смогу быть Пламенной? - тихо спросила девушка. - Мне безразлично, жива я или нет, целительница. Главное, как хорошо я сражаюсь и скольких успею убить до смерти.
Марья растерялась. Она успела забыть, что магия огня неподвластна женщинам. Девушки физически не способны повелевать пламенем, в отличие от юношей. Причин много, начиная от разницы между X- и Y-хромосомами, заканчивая тонкими психологическими различиями. Именно поэтому... Алину в свое время заменили. А по сути, изувечили обоих. Демона и девушку. Всё в угоду голодной пасти войны.
- Я не знаю, - честно ответила Марья. - С тобой ведь всё очень непросто, Алина.
- А чем это поможет Алу? - поинтересовалась она.
