"Не смею препятствовать высшему..."
Ален... Альтис поднялся на ноги. Они едва держали, плоть теряла материальность. Своё имя он обрёл, но терял, обессилев, своё тело. "Где же мои верные клинки?" - с горечью подумал маг, в сотый раз наткнувшись на пустоту вместо тёплой рукояти.
Он вспомнил, каким был здесь, до того как обрёл тело. Высокий, полный изящества и грозной мощи желтоглазый зверь, с трёхметровым размахом крыльев. Самый маленький среди своих, самый слабый, но единственный крылатый, единственный, кто мог не только призвать с горячих уровней материю, но и повелевать ею. Альтис коснулся кончиками пальцев своего лба. Что-то не так было в памяти об облике... И тут его словно ударило - да он помнит только облик Зверя, боевой ипостаси! Да и тот не полный. А каков же его истинный облик?
Он огляделся. Тот самый утёс, где он заключил договор, о котором впоследствии так сильно пожалел. Подойдя к краю утёса, маг взглянул вниз и испуганно отпрянул.
- Альтис! Тебе не уйти снова! Не сбежать! - Громогласный рык даже отдалённо не напоминал слова человеческого языка, но маг уловил их смысл.
Человеческие воспоминания и древняя память демона сплелись одно с другим, и Альтис отчётливо понял, кто пытался убить его тогда, на войне...
...Время замедлило свой бег, когда синие глаза встретились с пылающим ужасом глаз умертвия. Пламенный видел, как взметнулся трёхметровый клинок, как с криком бежит Чёрный... А чудовище перед глазами ощерилось в усмешке и чуть качнуло уродливой головой. Когтистая лапа была быстрее красного клинка и быстрее Анжея, окутывающегося на бегу чёрным огнём.
Маг хотел было выхватить свои клинки, но не успел, почувствовав, как когти твари погружаются в его живот, разрывая, словно бумагу, лёгкий доспех, жилетку, пронизанные металлом мышечные волокна, превращая в кровавую кашу внутренности... Снизу вверх...
Альтис встал на краю утёса и плюнул в одного из троих карабкающихся вверх монстров, заодно послав своё последнее видение демону, которого называли Повелитель Нежити.
- Это был ты, Мишма, недостойная тварь! - зарычал Пламенный. - Я узнал тебя!
Монстры на миг остановились, прежде чем снова рвануть вверх. Они были полны решимости не дать ему вернуться в материальный мир.
- Н-да... сейчас мне с вами не справиться... - пробормотал Альтис на человеческом языке.
Синие глаза широко распахнулись, когда он почувствовал рукой обжигающий металл. Свирель! Чёрная свирель, нестерпимо горящая серебром!
- ... Эй, малыш!
- Я тебе не малыш, дедуля!
- Ну, извини, не хотел тебя обидеть! - Сотник обезоруживающе улыбнулся.
Всю злость как рукой сняло. Чёрный протянул узкий свёрток.
- С днём рождения, Ал! Это тебе подарок от меня.
- Спасибо... - Полусотник растерянно принял подарок и, немного помедлив, развернул.
Держа в руках чёрную с серебром, удивительной красоты свирель, маг поднял на сотника взгляд, но не смог вымолвить и слова.
- Когда тебе будет плохо, сыграй на ней. Когда придётся действительно худо, используй как оружие. Она многогранна! На ней пиктограмма твоего имени. Не человеческого, а истинного.
- Что ты знаешь о моём имени? - Ален подобрался, готовый броситься на сотника, его зрачки вытянулись.
- Успокойся, Альтис! - Выражение лица Анжея вдруг изменились.
- Альтаир! - Юноша обрадовался, потом испугался. - Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты. И Литис с нами. Он теперь Леон.
Маг вскочил, не стесняясь, крепко обнял брата, отстранился, виновато глянул на него.
- Альтаир...
- Я всё понимаю, малыш, - улыбнулся сотник.
- Значит, наша троица снова вместе? Это самый лучший подарок, который ты мог сделать, брат!..
...Альтис приложил свирель к губам и извлёк чистейший звук. Звон своих клинков. Правый и левый клинки звучали по-разному. Сначала явился правый. За ним и левый.
- Смотри, Мишма, он даже не сменил облик!
Схватив оружие, Альтис приготовился к битве.
- Ты собираешься бороться с нами вот этими зубочистками? - захохотал коренастый монстр, стоящий на четырёх лапах.
Альтис сплюнул собратьям под ноги. Он давно уже не был подобен этим тварям.
- Нет, Мишма. Не этим. Даровавший мне жизнь, научил меня многому. Например... - Альтис втянул воздух сквозь сжатые зубы. - Тесс фиор!
Поток силы, горячей волной пройдя сквозь тело юноши, швырнул одного из троих в пропасть, двух оставшихся заставил припасть к земле, вцепившись в неё когтями.
- Привратник! Открой врата!
Маг почувствовал, как тоннель, соединяющий миры, открылся только для него. Но у него не хватало сил подняться по тоннелю. Мир Альтиса крепко держал его лапами давнего врага.
Альтис закрыл глаза и мысленно покинул это место...
...Мамина улыбка напоминала цвет весны. Так не говорят об улыбке, но она была именно такой - словно весна...
- ... Демонов лучник, опять в яблочко! Пять километров, а! Я этой мишени даже и не вижу! Ты вообще промахиваешься? - Арэн рассмеялся, откинув за спину белые волосы.
- Друг мой, это всего лишь пять километров. Я стрелял и на двадцать пять...
