- Тебе помочь? - спросила она, увидев, как юноша безуспешно пытается что-то отыскать на полке.
- Да, - кивнул он, опуская руки. - Здесь где-то была настойка валерианы и перечная мята.
- Зачем они тебе? - удивилась она.
- Я устал, но уснуть всё равно не смогу.
Карина быстро всё нашла. По просьбе Альтиса, смешала треть пузырька валерианы с тёплой водой и заварила душистый чай с мятой.
Добравшись до кровати, Альтис, не раздеваясь, завернулся в одеяло и крепко уснул.
...Он шёл в толпе народа по вымощенной сиреневым камнем дороге. Город жил полной жизнью, гомон летнего дня радовал слух.
- Демон, демон!
Альтис поднял глаза и увидел девочку лет семи, тоненькую, как тростинка, большеглазую, в опрятном платьице.
- Демон, демон! - кричала девочка, тыча пальцем в Альтиса.
Люди мгновенно обступили его со всех сторон, показывали пальцами, отворачивались, их лица исказились злобой, страхом и отвращением.
- Демон, демон! - острым ножом резал по живому трепещущему сердцу этот детский крик.
- Демон! - повторила молоденькая девушка.
"Демон, демон!" - слышалось со всех сторон. Волшебник затравленно огляделся. Мужчины, женщины, старики, дети. "Убирайся, демон!"
Кто-то поднял камень и бросил в него. Альтис дёрнулся от резкой боли в спине. Кто-то ловко ударил его палкой по ногам, и Альтис, не удержавшись, упал на колено.
- Я никому из вас не сделал зла! - вскрикнул он. - За что?!
- Ты - демон! - ответил большерукий мужчина из первых рядов. - Ты и есть зло!
- Ты обманом занял тело человека, тебе не принадлежащее! - подтвердил за спиной старик, так ловко сбивший его с ног.
- Это меня обманом заточили в этом теле! - пылко возразил Альтис.
"Ты - убийца!", "Ты замучивал людей до смерти!", "Ты наслаждался чужой смертью!", "Ты - зверь!" - послышались крики со всех сторон. "Зверь, зверь, зверь!" - верещала толстая торговка.
- Я не зверь! - закричал в ответ Альтис, поднимаясь с колен. - Я демон, но я не зверь! Высший демон! Я шесть жутких лет воевал за ваши жалкие жизни!
- Шесть лет лил человеческую кровь! - Молодая женщина готова была кинуться на него с голыми руками. - Убийца! Ты убивал всех: мужчин, женщин, стариков, всех без разбору!
- Я воевал за вашу жизнь и свободу!
- И отнимал чужую жизнь и свободу! Ты убивал детей!
Ответ застрял в горле. "Убивал детей!" - гулким эхом отдалось в голове. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что женщина колотит его кулаками по груди и кричит:
- Зверь! Зверь! Зверь!
- Я не зверь! - взвыл Альтис, сжимая руками виски. - Я не зверь!
- Ну конечно же нет... Ты не зверь. Не надо так кричать, дорогой...
Альтис открыл глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Память стремительно вернулась, и маг зашарил рукой по кровати в поисках повязки. Карина вложила в его руку чёрную ленту. Юноша завязал глаза и спросил:
- Сколько я спал?
- Чуть больше суток, - ответила Карина.
Парень вздохнул, сел и безуспешно попытался найти свои ботинки.
- Карина... - нерешительно позвал он.
- Ох! - Женщина фыркнула. - Я столько времени была тебе матерью, а теперь - Карина?
Альтис пришибленно молчал. Не дожидаясь просьбы, Карина поставила ботинки у ног парня. Потом села рядом, обняла его за плечи, взъерошила густую, полуседую (кажется, с минувшей ночи седины ещё прибавилось) шевелюру. Альтис кожей почувствовал, как она улыбается своей весенней улыбкой.
- Мне ещё не приходилось быть мамой для демона, - тихо сказала она, продолжая ерошить волосы юноши, - мой дорогой Ален-Альтис...
- А у меня ещё никогда не было матери, - дрогнув, признался он.
- Как же тогда демоны на свет появляются? - искренне изумилась Карина.
- Первые демоны, вроде меня - из изначальной Тьмы. - Пламенный пожал плечами. - А подробностей я просто не знаю... Да и никто не знает.
- Как же так?
- Не знаю, - честно признался он. - Никогда не задумывался. Меня и Литиса воспитывал брат, который сам был не намного старше.
- А где твои братья сейчас?
Юноша сник.
- Убиты, - жёстко сказал он. - Анжей и Леон... или Альтаир и Литис... Они умерли не только как люди, но и как демоны - тоже.
Некоторое время стояла тишина.
- Извини, - прошептала Карина.
- Тебе не за что извиняться. - Альтис через силу улыбнулся.
Он надел ботинки, тщательно зашнуровал, нашарил рукой куртку на спинке стула, уронил её, хотел поднять и ударился головой о край стола. Потирая ушибленный лоб, Альтис рассмеялся, хотя ему хотелось заплакать.
- Чувствую себя беспомощным слепым котёнком! - воскликнул он. - Всё-таки, я привык полагаться на зрение. Мам, придётся мне просить у тебя помощи!
Он не увидел, с какой нежностью улыбнулась Карина. И какое сострадание отразилось в её тёмно-коричневых глазах. Он был для неё любимым сыном, будь он хоть трижды демон!
Вести по округе разносятся быстрее молнии, так что уже на следующий день вся деревня знала, что Белый командор ослеп. Для ребят это был удар.
- Ален потерял зрение! - Запыхавшийся Лисёнок вбежал в традиционное на праздниках место сбора парней - сарай Росомахи, где они резались в карты, и с порога обрушил на их головы эту новость.
