Хали-бад странный город. В каждом из кварталов свои законы, свои правила в каждом из проулков, как только удаляешься от центра, свои – на границе с пустыней, и совсем иные законы там, где правят пески. Солнце убивает, и чтобы выжить на небольшом кусочке земли, отвоеванной у пустыни и защищенной линией вышек и стеной артефактов от песчаных бурь и тварей – нужно соблюдать правила. Чтобы выжить.
После катаклизма плодоносные территории юга уменьшились в несколько раз и даже сейчас – границы города ещё не вернули в первоначальный вид – там, по пустынной дороге, которая от ворот сворачивает прямо на запад – после четверти дня пути можно отдохнуть у оазиса, который раскинулся прямо в развалинах старого Хали-бада, точнее того, что от него осталось.
– Сир, – служка вопросительно склонился, предлагая помощь с выбором. – Я могу озвучить правила…
– Не требуется, – я отрицательно махнула рукой – кольца вспыхнули яркими бликами и слуга отступил назад – здесь не спорят с сирами, которые могут позволить себе такое количество артефактов.
Весь Юг сдвинут на правилах. В борделе тоже были негласные правила для каждого из этажей.
Я подбросила на руке два браслета – тонкий белый с одной полосой, и черный, пошире, с тремя – провоцировать или нет? Третий этаж – странное место, место, где коридор устелен мирийскими коврами, и где много дверей по обе стороны. Каждый зал защищен несколькими куполами тишины, так что никаких звуков не просачивается вовне.
Иссихар был в третьем малом зале – именно так сообщили алларийцы. Я бросила браслеты обратно в корзину, выбрав черный, и, подняв три пальца для служки – номер зала, двинулась вперед, закатывая рукава кафтана – так будет сразу видно запястья.
– Сир! Браслет!
– Тс-с-с, – я крутанулась мягко, приложив палец к губам – молчи, малыш, или будем играть вместе. Служка сглотнул и поспешно отступил назад – тут все быстро учатся чтить правила. Или умирают.
Сапожки ступали бесшумно, шаги были плавными, ворс ковра – мягким. Неосознанно я начала двигаться так, как учили – почти боевым шагом. Первая дверь, вторая дверь, третья.
Арка двери светилась мягким ровным светом по периметру, приглашая зайти.
Первое правило игр третьего яруса – зайти в любую комнату может каждый, а выйти сможет только тот, кому разрешит Хозяин зала. Или… тот, кто сам станет Хозяином.
Я медлила, прикрыв глаза – время стремительно бежало, я восстанавливала в голове карту Хали – бада – поместье Данов с северной стороны, им придется пройти через первые кварталы, потом выйти на улицу, ведущую на восточную – и сейчас они должны двигаться по внешней кольцевой.
По моим подсчетам, примерно через тридцать мгновений вассалы Данов должны быть тут.
Эта самая крупная ставка из всех, которые я делала за последнее время. Потому что совершенно новая и непредсказуемая. Потому что я понятия не имею, как удержать в узде того, кто сейчас развлекается за этой дверью.
И это самая мелкая ставка из всех, потому что если я не смогу поймать Иссихара – тогда бессмысленно и начинать игру с другими – я не справлюсь, просто не потяну против.
Дан всегда был умнее. Сейчас я – старше, но это не давало уверенности – я до сих пор была той, кто постоянно проигрывала Дану – будь то словесные баталии или алхимия.
