– Трое! У нас осталось трое! – он поднял три пальца вверх, а потом с такой скоростью выплел «диагностику», что я невольно восхитилась скорость движения пальцев. – Красная, – подтвердил он мою метку, и шагнул дальше, снова щелкнув кольцами. – Зеленая.
Мы шагали, пока не дошли до пятого по счету.
– Черная, – произнес горец совершенно равнодушно.
– Красная, – настаивала я. – Это всего полдня в операционной. Если бы штат был укомплектован полностью…
– У нас нет штата, нет целителей, нет магов, и теперь нет двух дивизий, – прошипел он мне прямо в лицо. – Это все, кто остался. За полдня мы можем вытащить десять человек, или одного этого, выбирай.
Этот раненный говорить не мог – ему повредило рикошетом горло, и он только смотрел умоляющими глазами.
– Плети, дура! – скомандовал горец. – Быстро! Черная!
– Но… я не могу, – я сделала полшага назад, – мы не можем оставить его на смерть… я целитель, я приносила клятву лечить…
– Черная. Или пошла вон. За дезертирство и невыполнение приказов – распоряжение убивать, – горец разворачивал в воздухе первые узлы плетений ледяных игл.
– Вы не посмеете...
– Черная. Или пошла вон. Дай мне повод, – уже три базовых узла почти полностью сформированной структуры боевого плетения искрили силой в воздухе. – Дай мне повод, Блау, – в темных глазах горца полыхала старая и откровенная ненависть.
– Проблемы, Сакрорум? – крикнули от палаток.
– Попытка к бегству, – отозвался он ядовито. – Черная метка, Младший целитель. Выполнять распоряжение.
Плетения вышли у меня не сразу, я постоянно сбивалась, пока не опустила глаза, чтобы не видеть чужой взгляд.
– Черная…
– Черная…
– Черная…
…
Я рыдала, сидя на небольшой, грубо сколоченной наспех лавочке, за палатками. Пятнадцать человек – ровно пятнадцать «черных меток», ровно столько мы оставили умирать… просто умирать там на снегу. И силу тратить на них было нельзя – вдруг нужно помочь в операционных.
– Минус один, – мерзкий голос горца сухо произнес сзади. – Из-за того, что потеряли время – минус один. Не хватило силы, чтобы вытащить, потому что я потерял время на метки. Радуйся, Блау, твой личный счет смертников открыт.
Плетения я сплела раньше, чем успела сообразить, и получила крепкий подзатыльник, который сшиб меня с лавки, свалив в грязь, перемешанную со снегом.
– Субординация, Блау. Нападение на старшего по званию?
– С-с-скорпикс…
– Не слышу, Блау.
– Перестань.
Я повернулась – пухлый, невысокий, совершенно ничем не примечательный человек, в простом сером ханьфу под плащом, какие носили торговцы, стоял рядом с горцем, сверкая половинками очков.
– Сбежит завтра же, – презрительно выплюнул горец прямо над моей головой.
– Тц-ц, – прицокнул пухляш.
– Забьемся. Ставлю пять нашивок, что она не выдержит уже завтра… слишком слабая… – они хлопнули по рукам, стукнувшись предплечьями прямо над моей головой, и горец ушел развязной походкой, презрительно оттопырив вверх средний палец.
– Сакрорум, – произнес пухляш извиняюще, и протянул мне руку, чтобы помочь встать. – Горцы они все такие…
Я шмыгнула носом, вытерла руку от грязи и протянула вперед.
– Они всегда ставят новеньких на «сортировку», – пояснил он устало. – Чтобы если сбежали, то сразу. Можно перевестись в Кернский госпиталь, Мастер не будет против.
– И многие… сбегают?
Пухляш неопределенно пожал плечами и отвел глаза.
– Меня учили лечить, а не… бросать, – выдавила я горько. – Сколькие из них доживут до утра?
– Немногие, но те, кто дотянет, получат помощь… если будет время… и целители. Им просто не хватает сил.
– Штат должен быть укомплектован полностью!
Пухляш смотрел на меня снисходительно.
– Это всегда выбор, юная леди. Остаться, стать Старшим Целителем, Мастером... тогда тех, кто остался сегодня там будет уже не пятнадцать… им просто не хватает рук.
Я шмыгнула носом и заревела. Снова. Пятнадцать «черных меток» меньше чем за десять мгновений. Одно дело – убить, защищаясь, спасая свою жизнь… и совсем другое… вот так. Просто оставить их умирать. В Академии нас к такому не готовили.
– Последний курс? – пухляш кивнул на блестящий новенький значок целителя.
– Девятый, – прогундосила я тихо. – Десятый – экстерном, и… без практики.
– И – Легион?
Я пожала плечами – не он один считал эту идею дурацкой. Фей отговаривала меня почти декаду.
– Леди, я поставил на вас, сейчас вы не знаете, но поверьте, пять нашивок – это очень много. Сакрорум считает, что вы – слабая, я – нет, не разочаровывайте меня.
Я стиснула зубы и вытерла щеки ладонью. Первый раз за последние декады после Столицы внутри шевельнулось что-то горячее, похожее на ком обжигающей ледяной ярости.
– Фрай, – спохватившись, представился пухляш с милой улыбкой, сверкнув очками. – Здесь все зовут меня просто – Фрай».
…
…
…
Воспоминание повторялось и повторялось, закольцевавшись.
