Сглаз — вредоносное магическое воздействие на человека, его семью, скот и хозяйство посредством «злого» глаза, завистливых мыслей и слов. Наиболее распространенным названием для сглаза является слово уроки (производное от корня *рек- с семантикой говорения; ср. древнерусский глагол ректи «говорить», русский глагол нарекать), а действие по наведению сглаза называется зурочыць. Та же семантика говорения содержится в гомельских названиях сглаза намоўка и примоўка с тем же корнем, что и белорусское название речи мова. Сглаз также может называться по(а)думы (производное от глагола думать) или словами, имеющими семантику взгляда, — подивок или подиў, а также семантику встречи, контакта — пристрек. В устойчивых формулах, обозначающих факт появления сглаза, он представлен как самостоятельный субъект действия, совершающий агрессию: «уроки напали».
Вера в сглаз довольно близка другому родственному магическому явлению — порче. В некоторых случаях бывает сложно отличить эти явления, поскольку их иногда называют одним термином уроки, их вредоносное воздействие направлено на один и тот же круг объектов, а результаты этого воздействия во многом совпадают. Но механизмы их влияния все же разные. Прежде всего в основе сглаза лежат способы ментального воздействия на жертву — с помощью взгляда, мысли или слова, к порче же по большей части относится контактная магия, а переносчиками вреда служат материальные предметы. Сглаз часто осмысляется как непреднамеренное, спонтанное воздействие, возникающее помимо воли человека, способного сглазить (отсюда представление о том, что человек может сглазить сам себя, своих детей и свое хозяйство). Этим сглаз отличается от порчи, которая всегда понимается как преднамеренное, сознательное причинение зла с помощью заранее подготовленных магических средств. Наконец, сглаз от порчи отличается степенью «профессионализма» тех лиц, которые способны причинить зло. Насылание порчи связано преимущественно с лицами, обладающими специальным колдовским знанием, — с ведьмами, колдунами, «знающими», а способность сглазить не требует специального знания и часто не зависит от воли самого человека.
Человек может быть неплохим, а глаза плохие (с. Золотуха Калинковичского р-на Гомельской обл.).
При сглазе лишь в особо тяжелых случаях обращаются за помощью к знахарю, обычно же излечить его может любая женщина, знакомая с основным набором приемов «домашней» магии. Тогда как избавление от порчи требует обращения к магическому специалисту.
Во многих случаях сглаз воспринимается как комбинированное ментальное воздействие мысли, взгляда и слова, объединенных завистью к чужому благу.
Болезненные последствия сглаза объединяет внезапное и острое начало, которому предшествовал визуальный контакт жертвы с человеком, способным сглазить, то есть обладающим «злыми», «дурными», «погаными» глазами: Симптомы сглаза зависят от его силы (сильный сглаз или слабый), а также от личной восприимчивости человека — от легкого недомогания и слабости (головная боль, зевота, ломота во всем теле) до тяжелой болезни и даже смерти. Абсолютно здоровый ребенок вдруг становится вялым или, наоборот, крикливым, беспокойным, отказывается от еды, слабеет, у него начинается жар. Хорошая, спокойная корова, дающая много молока, внезапно становится упрямой, ревет, не подпускает к себе хозяйку, перестает давать молоко. Нитки у хорошо ткавшегося полотна начинают рваться и путаться, а удачно начавшаяся работа кончается провалом.
Сглазу может быть подвержен любой человек, домашняя скотина, урожай, хозяйственная деятельность (ткачество, сбивание масла, строительство и т. п.), но чаще всего сглаз падает на красивую, нарядную девушку, здорового, хорошо растущего ребенка, плодовитую корову, успешное хозяйство, в котором все хорошо ведется, то есть плодится, развивается. Все, что обладает высокой жизненной силой, представляет собой ценность и может стать объектом чужой зависти. Наиболее уязвимы для сглаза люди и животные, находящиеся в состоянии «перехода», — беременные и роженицы, дети, особенно еще не имеющие зубов или с молочными зубами, а значит, «мягкие», незрелые; молодняк скота, корова после отела, а также особо ценная работа, находящаяся в незавершенном состоянии (прежде всего ткачество и прядение), то есть все, что находится в состоянии роста, развития, незавершенности.
