Поклонилась лиса царю и говорит:
– Милостивый царь, я первой откликнулась на твой указ. Позволь мне за это выбрать хвост, какой пожелаю…
Ну, царю всё одно, какой хвост лисе дать.
– Хорошо, – говорит, – выбирай себе хвост по вкусу.
Перерыла хитрая лиса гору хвостов, выбрала самый красивый – длинный, пушистый – и помчалась назад, пока царь не передумал.
За лисой прискакала белка, тоже выбрала себе красивый хвост, хоть и поменьше, чем у лисы. Следом – куница. И она с добротным хвостом назад побежала. Лось выбрал самый длинный хвост с густой метёлкой на конце, чтобы от оводов и слепней отмахиваться. Барсук заполучил хвост широкий и толстый. Конь взял хвост из одной волосни. Прицепил, махнул по правому боку, по левому – хорошо сечёт. «Теперь всем мухам смерть!» – заржал он от радости и понёсся на свой луг.
Последним прискакал зайка.
– Где же ты был? – говорит царь. – Гляди, у меня только один маленький хвостик остался.
– Хватит мне и этого! – обрадовался зайка. – Длинный хвост – лишняя тяжесть. А мне нужно быть лёгким, чтоб от волка и собаки удирать.
Прицепил зайка куцый хвостик, подпрыгнул раз-другой и весело побежал домой. А звериный царь, раздав все хвосты, пошёл спать.
Только к вечеру проснулся медведь. Вспомнил, что должен был спешить к царю за хвостом.
Глядь – а солнце уже за лес катится. Давай он бежать сломя голову. Так мчал, что взмок, бедняга. Прибежал к царскому дворцу, а там – ни зверей, ни хвостов. «Что же теперь делать? – думает медведь. – Все будут с хвостами, один я без хвоста».
Развернулся он и потопал сердитый назад в лес. Идёт и видит – на пне барсук крутится, своим хвостом любуется.
– Слушай, барсук, – говорит ему медведь, – зачем тебе хвост? Отдай его мне.
– Что ты, дядюшка медведь, выдумал! – дивится барсук. – Как можно такой красивый хвост отдать?
– Если не отдашь по-хорошему, я силой возьму, – пригрозил медведь и положил свою тяжёлую лапу на барсука.
– Не отдам! – закричал барсук, рванулся изо всех сил и бросился наутёк.
Глядит медведь – а в лапе полоса барсучьего меха осталась да кончик хвоста. Выбросил он мех, а кончик хвоста прицепил себе и пошёл доедать мёд.
А барсук мечется, от страха места себе найти не может. Где ни спрячется, всё ему кажется, что вот-вот медведь придёт, хвост отберёт. Выкопал он глубокую нору в земле и стал там жить. Рана на спине зажила, но полоса так и осталась.
Бежит однажды лиса, видит – нора, а в ней кто-то храпит как пшеницу продавши. Полезла в нору, глядь – а там барсук спит.
– Что это тебе, соседушка, наверху тесно, коль ты под землю забрался? – дивится лиса.
– Да, лисичка, тесно, – вздыхает барсук. – Если б не нужно было еду искать, так и в ночи не выходил бы отсюда. – И поведал барсук лисе, почему на земле ему жить тесно.
«Эге, – думает лиса, – раз уж медведь на барсучий хвост польстился, так мой же в сто раз краше…» И побежала искать убежище от медведя. Пробегала всю ночь, нигде спрятаться не может. Наконец под утро выкопала нору, такую, как у барсука, залезла в неё, укрылась пушистым хвостом и спокойно уснула.
С тех пор барсук и лиса живут в норах, а медведь так и остался с куцым хвостом.
Жили-были пчела и муха. Пчела с утра до вечера по лугам летала, мёд собирала. А муха мёдом только лакомиться любила. Где мёдом запахнет – она тут как тут. А где мёда не почует, муха там не заночует.
Как-то раз присела муха отдохнуть на зелёном лугу. Солнце муху пригревает, ветер лёгкий обвевает. Кругом цветы цветут, резвые кузнечики скачут. В небе птицы песенки поют.
Задумалась муха: как прекрасно на свете жить!
Думала-думала да и задремала.
А тем временем над лугом пчела пролетала. Летит, жужжит, мёд в улей мчит. Тяжко ей, охает, бедная.
Проснулась муха да как закричит на пчелу:
– Ах ты такая-сякая! Что над ухом охаешь, спать мешаешь?!
– Прости меня, – говорит пчела. – Я много мёда несу, вот и вздыхаю.
– Ха-ха, – смеётся муха, – много мёда несёшь, а сама небось голодная: вон какая худая, одни кости…
– Правда, – отвечает пчела, – мы, пчёлы, собираем пуды, а сами худы.
– А почему вы худы? И мёд у вас, и вощина…
– Так ведь мёд собираем мы не только себе, но и деткам, и хозяину: он нам хату построил, заботится о нас.
– Погоди, погоди, – говорит муха, – что-то я не совсем тебя понимаю: как можно собирать мёд для других? Мы, мухи, так не делаем. Мы на готовенькое летим.
– Ох, – замахала крыльцами пчела, – некогда мне с тобой судачить: нужно домой спешить, медовую кашку детишкам варить.
– А где возьмёшь медовую кашку?
– На себе везу.
– В чём?
– В возке, в узелке и за пазушкой.
Зажужжала пчела и полетела в свой улей.
Говорит воробей:
– Ветка, ветка, покачай моего воробушка. Он, маленький, плачет, заснуть не может.
А ветка не хочет.
Рассердился воробей:
– Ну, погоди, ветка! Нашлю я на тебя коз! Эй, козы, идите ветку глодать, она моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались козы воробья.
Тогда воробей говорит:
