Сочетание легкости и серьезности полностью окутало его; в эти тихие моменты под слоями сомнений терпеливо ждали глубокие откровения. Что ждало его после завтрашнего рассвета? Восторжествует ли мужество над страхом? Пока мысли убывали и приливали, подобно волнам, набегающим на далекие берега, Аглая Ивановна допила свой чай – каждая капля была пропитана не только вкусом, но и ностальгией по давно прошедшим временам, когда мечты свободно расцветали под бескрайним небом без сковывающих их цепей. Со вздохом, эхом, отозвавшимся в тишине, сгустившейся от созерцания, она решительно поднялась со стула; возможно, сегодня вечером еще оставалась нераскрытая мудрость – одна-две истории, спрятанные среди сокровищ, собранных на протяжении жизненного пути, могли бы дать утешение или руководство, когда это было необходимо больше всего. И так получилось, что под усыпанными звездами небесами, где судьба переплела неизвестные, но тесно связанные жизни, все персонажи ступают по тропинкам, переплетенным невидимыми нитями, вплетенными в общий опыт, отмеченный резонансом смеха или печальным шепотом, уносимым нежным ветром… Их судьбы ждали раскрытия среди теней, отбрасываемых мерцающим светом свечей, освещающих не только комнаты, но и сердца, жаждущие ясности среди хаоса, окружающего их жизни. Таким образом, открылась еще одна глава в гобелене Высокого, где разговоры продолжаются еще долго после того, как наступает тишина, и даже среди неопределенности, подстерегающей на пороге рассвета, есть надежда, слабо мерцающая среди освещенных звездами снов, терпеливо ожидающая, когда рассвет снова обещает наступление дня…
На Улицах Петербурга шел небольшой дождь, из-за чего пальто и шляпа Петра намокли, совсем как шерсть Шарика, идущего рядом со своим хозяином. Петр прогуливался около двух часов, пока, наконец, не вернулся домой. Рухнув на кровать, он заснул, а мяч устроился на коврике рядом с ним. Наступило утро, и Аглая Ивановна уже встала, готовя кашу для гостей. Петр проснулся в восемь часов и направился на кухню, где уже сидели Александра и Елена. Александра потягивала чай, пока тринадцатилетняя Елена ела кашу с чаем.
«Доброе утро», – поприветствовал их Петр.
«Доброе утро», – ответили они в ответ.
«Когда вы пойдете навестить мадемуазель Роше?» – спросила Александра.
«Я пойду сразу после завтрака», – ответил Петр.
Аглая Ивановна подала Петру тарелку каши и чашку чая, поставив еще одну тарелку каши для Шарика. Быстро покончив с едой, Петр надел пальто и шляпу, прежде чем выйти из квартиры. Пока он шел по очаровательным улицам к дому мадемуазель Роше, неожиданные мысли закружили его в голове. Он и не подозревал, что этот визит навсегда изменит его жизнь.
На причудливых и шумных улицах Санкт-Петербурга, где воздух был пропитан бодрящей прохладой, предвещающей наступление осени, юный Петр вышел из своего скромного жилища. Его намерением было поймать извозчика – обычное желание тех, кто стремился быстро проехать по извилистым улочкам города. И все же, когда он стоял на пороге своего дома, его посетила неприятная мысль: его карманы были почти пусты – следствие безжалостных долгов его отца, которые цеплялись за их семью, как тени в сумерках.
Со смиренным вздохом Петр отказался от мечтаний о конных экипажах и отправился в путь пешком. Семья Роше жила неподалеку; всего несколько кварталов отделяли его от их жилища во внушительном многоэтажном здании, отличающемся темнозеленым фасадом – оттенком, напоминающим густые сосны, окутанные туманом. Пока он шел по мощеным улицам, вокруг суетились толпы людей – каждый был погружен в свои дела, – как будто они были простыми актерами на сцене в этой грандиозной пьесе под названием жизнь. Однако судьба часто бывает прихотлива в своих замыслах; как только Петр завернул за угол возле Казанского собора, он увидел знакомую фигуру: Ипполита Матвеевича, купца, чья репутация имела большое значение как для торговли, так и для слухов. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем Ипполит Матвеевич поспешно ретировался в соседнее здание. Любопытное ощущение кольнуло сознание Петра – разве этот человек не должен был заниматься делами далеко отсюда, в Казани? Но подобные размышления быстро рассеялись; его ждали более насущные заботы. Через десять минут он оказался на пороге дома Роше. Он целенаправленно поднимался по лестнице, пока не добрался до двенадцатой квартиры – номер, врезавшийся в память скорее по необходимости, чем по знакомству. Он осторожно постучал в дверь, предвкушение смешивалось с трепетом, когда она со скрипом отворилась и на пороге появилась Мария – их служанка, – пристальным взглядом оценивающая нежданного посетителя.
«Кого вы ищете?» – спросила она с вежливым любопытством.
«Я здесь из-за мадмуазель Роше», – серьезно ответил Петр.
«Входите», – Мария сделала грациозный жест, прежде чем позвать: «Господин Белов!», когда они вошли в залитую солнцем гостиную, обставленную изящной мебелью и яркими цветочными композициями, которые придавали тепло в остальном строгой комнате.
