Русский Алтай состоит из высоких горных хребтов, вытянутых в широтном или близком к нему направлении. Если посмотреть на карту, можно видеть, как река Катунь в самом начале делает крутую вытянутую дугу вокруг самого высокого из них – Катунского. С востока он ограничен глубокой долиной Аргута от Южно-Чуйского хребта. Средняя высота гребня хребта 3200 м, а в центральной части он резко поднят и максимальной высоты достигает в двуглавой вершине. Это и есть Белуха. От кочевавших в давние времена близ вершины племен сохранились несколько ее названий: Катун-бажи (голова Катуни), Ак-су-рю (с белой водой), Учсюри (три шпиля или три сопки), Мус-ду-тау (ледяная гора). Из других названий известны «Катунские столбы», Катунбаш и даже Белуга. Но лучшего названия, чем просто Белуха, придумать трудно, глядя на девственную белизну снегов, покрывающих ее почти до самого подножья.
Географические координаты Белухи: 49°49′ северной широты и 86°34′ восточной долготы. Посмотрите на физическую карту Азии и вам станут понятны смысл и значение слова «Сумеру». В самой середине континента распластана Алтае-Саянская горная страна, в центре которой протянулась Катунско-Чуйская горная цепь, самая высокая точка которой – двуглавая, увенчанная снежно-ледовой короной красавица Белуха. Это поистине – центр мира, центр земной силы, притягивающий к себе людей. Высота Восточной вершины Белухи по данным топографической съемки последних лет и отмеченная на всех картах равна 4506 м. Несколько ниже Западная вершина – 4435 м.
Современная топографическая карта района массива Белухи
Первая оценка высоты Белухи принадлежит Ф. Геблеру. В 1835 г., находясь у впадения Итольгона (Яшпаги, Проездной) в Белую Берель, он угломерным прибором определил превышение Белухи над Берелью в 7000 английских футов, но повторить своего измерения из-за плохой погоды не смог и считал его только приблизительным. Учитывая превышение Белухи над известными вершинами, Геблер оценил ее высоту более 11000 ф., т. е. выше 3362 м.
Эта величина продержалась до 1895 г., когда измерением высоты Белухи занялся В. В. Сапожников. Из пяти измерений высоты Восточной вершины с различных пунктов, он получил 4540 м. Высота Западной вершины после четырех измерений оказалось равной 4440 м. Эти определения выдержали проверку временем и, как видим, очень близки к значениям последних лет.
Во время Альпиниады 1935 г. инструктор Д. И. Гущин, поднявшись с барометром на Восточную вершину, получил неожиданную высоту: 4630 м. Последующие геодезические наблюдения Е. Клещетниковой и Е. Десятова дали следующие высоты: для Восточной вершины – 4620 м и 4928 м для Западной. Эти данные оказались явно неверными, да и сами авторы не склонны были придавать им абсолютного значения.
11-25 августа 2012 г., состоялась первая российская геоэкспедиция по измерению высоты вершин в массиве Белухи под руководством Ю. А. Чермошенцева, посвященная юбилею Новосибирской области.
Ю. А. Чермошенцев
В экспедиции приняли участие несколько групп, включавших опытных альпинистов и геодезистов. В основу измерений был положен метод спутниковых измерений с использованием четырех постоянно действующих станций ГНСС (Екатеринбург, Новосибирск, Иркутск, Урумчи) и трех временных базовых станций (Аккем, Кураган и Каратюрек). Выполнение синхронных измерений с использованием шести высокоточных приемников геодезического класса на базовых станциях и на вершинах массива 20 августа в течение запланированного времени показало, что высота Восточной вершины достигает 4509 м.
Массив Белухи очень резко поднят над окружающими хребтами, и двуглавая вершина видна с самых отдаленных мест в округе: со склонов Теректинского хребта, с Сальджара, с вершин Южно-Чуйского и Северо-Чуйского хребтов, с перевалов из Белой Берели в Черную Берель и из Черной Берели в Коксу.
В России Белуха занимает почетное третье место среди главных вершин после Эльбруса (5633 м) и Ключевской Сопки (4688 м), хотя в большом строю горных гигантов ее место далеко от правого фланга во главе с матерью снегов Джомолунгмой. Но… мал золотник, да дорог.
