«Принимая во внимание объем строительства в ходе первого периода развития Тиауанако и учитывая примитивные орудия, которыми пользовались строители, можно предполагать, что эта эпоха продолжалась
В течение второго периода в Тиауанако наступил такой удивительный взлет культуры, что остается лишь изумляться… Этот расцвет демонстрирует, что строители примитивной эпохи никак не могли создать монументы второго периода, если бы не получили мощный стимул от высокоразвитых племен Южной Америки… Науки, искусства, керамика и скульптура достигли высочайшего совершенства, непревзойденного в Америке до времен Конкисты… То, что преждевременный упадок Тиауанако был следствием катаклизма, без тени сомнения доказано в ходе последующих раскопок. Катастрофа была вызвана сейсмическими подвижками, которые привели к переполнению озера Титикака и к извержениям вулканов, в том числе грязевого вулкана Кьяпха, расположенного примерно в сорока километрах по прямой линии от руин.
…Что касается вопросов, связанных со следующими эпохами… после трех периодов культура Тиауанако не поднялась на более высокий уровень развития, но скорее полностью деградировала и пришла в упадок. За третьим периодом последовал четвертый, характеризуемый возведением монументальных построек из глиняного кирпича, и, наконец, период майянского владычества».
В 1958 году боливийский археолог Карло Понсе Санги-нес пробурил более 500 скважин в окрестностях озера Титикака, надеясь на новые находки в осадочных отложениях. С помощью метода радиоуглеродной датировки он разделил развитие Тиауанако на три этапа по возрасту древесины, угля и остатков ткани, обнаруженных в районе: «формативный» (200—1 г. до н. э.), «урбанистический» (1 г. до н. э. — 400 г. н. э.) и «имперский» (400— 1300 г. н. э.). При раскопках Сангинеса было вскрыто пять отдельных городов, расположенных друг над другом и последовательно разрушенных землетрясениями и извержениями вулканов.
